Om de 7,5 minuten een bus: De Lijn start met nieuwe snelle verbinding

Reizigers tussen Hasselt, Genk en Maasmechelen kunnen vanaf morgen gebruikmaken van een volledig vernieuwde busverbinding. De Lijn lanceert met de X44 de eerste Hoogwaardig Openbaar Vervoer-lijn (HOV) in Limburg. De nieuwe sneldienst moet het openbaar vervoer aantrekkelijker maken dankzij hogere frequenties, kortere reistijden en moderne elektrische voertuigen.

De X44 vervangt de bestaande lijn 44, maar biedt een duidelijk uitgebreider aanbod. Op het drukste deel van het traject, tussen Hasselt en Genk, vertrekt overdag om de vijftien minuten een bus. Tijdens de ochtend- en avondspits wordt die frequentie zelfs verdubbeld, waardoor reizigers om de 7,5 minuten een verbinding hebben. Tussen Genk en Maasmechelen blijft de bus tijdens de spits eveneens om het kwartier rijden, terwijl buiten de spits een halfuurdienst wordt aangeboden.

Voor de nieuwe verbinding zet De Lijn zeventien volledig elektrische bussen in. De achttien meter lange voertuigen zijn uitgerust met grotere informatieschermen, USB-oplaadpunten en een elektrisch bediende oprijplaat, zodat ook reizigers met een beperkte mobiliteit vlot kunnen instappen.

Om de reistijd zo kort mogelijk te houden, werd de voorbije jaren op verschillende plaatsen langs het traject geïnvesteerd in een betere doorstroming. Zo kwamen er extra busbanen en werden nieuwe eindhaltes aangelegd. Aan enkele locaties, waaronder de campussen van Elfde Linie in Hasselt en Diepenbeek, lopen de werken voor bijkomende businfrastructuur nog verder. Op andere delen van het traject rijdt de bus mee met het gewone verkeer.

De X44 verbindt het station van Hasselt met het centrum van Maasmechelen en doet onderweg onder meer het provinciehuis, de campus in Diepenbeek, het station van Genk en Maasmechelen Village aan. Omdat het om een snellijn gaat, wordt het aantal haltes beperkt gehouden. Reizigers kunnen op verschillende knooppunten overstappen op andere buslijnen.

Ook de bedieningstijden worden uitgebreid. Op weekdagen en tijdens schoolvakanties rijdt de nieuwe snellijn vanaf 5 uur 's morgens tot middernacht. Op zaterdag starten de ritten om 6 uur en op zondag om 7 uur.

De X44 is bovendien slechts het begin van een ruimer Limburgs HOV-netwerk. In de toekomst wil De Lijn ook vergelijkbare snelle verbindingen uitbouwen tussen Hasselt en Maastricht en tussen Hasselt en Noord-Limburg. Daarmee moet het openbaar vervoer in de provincie sneller, frequenter en comfortabeler worden.