Angst om te vliegen? Wat deze toppiloot zegt, verandert je kijk op vliegen voorgoed

Een reeks tragische vliegtuigcrashes in korte tijd zorgt wereldwijd voor onrust. Begrijpelijk, zeker nu beelden van brandende toestellen bijna live op onze schermen verschijnen. Maar volgens Nick Eades, de meest ervaren 747-piloot ter wereld, is er één ding dat mensen vaak vergeten: vliegen is nog altijd de veiligste manier van reizen.

Eades, die meer dan 31.000 vlieguren op zijn naam heeft, snapt de bezorgdheid. In zes maanden tijd gebeurden er drie grote rampen: een dodelijke crash in Zuid-Korea, een botsing met een legerhelikopter in de VS en recent nog het ongeval met de Air India-vlucht waarbij 241 van de 242 inzittenden omkwamen.

Toch waarschuwt Eades om deze rampen niet uit hun context te halen. “Je hoort er vandaag veel sneller en intenser over", zegt hij. “Vroeger las je het in de krant de volgende dag. Nu zie je de beelden binnen een halfuur op je telefoon – dat maakt het schokkender, maar niet gevaarlijker.”

Volgens Eades is de kans op een dodelijk vliegtuigongeval één op 11 miljoen. Ter vergelijking: je bent vier keer meer kans om te sterven aan voedselvergiftiging, en zestien keer meer kans om te verdrinken in je bad.

Wat velen vergeten, is dat de luchtvaartsector leert van elk ongeval. “Na elk incident worden nieuwe maatregelen genomen. Vliegen wordt er telkens weer veiliger door,” benadrukt Eades. Bovendien was er in de VS tot begin dit jaar al vijftien jaar lang geen enkel fataal ongeval met een passagiersvliegtuig.

En zijn eigen ervaring? “In mijn hele carrière heb ik me nooit in levensgevaar gevoeld", zegt hij, “ik heb zelfs nog nooit een kras op een vliegtuig gemaakt.”

Wie desondanks met vliegangst kampt, raadt hij aan een cursus ‘fear of flying’ te volgen. Grote luchtvaartmaatschappijen bieden die vaak aan.