Steven Van Gucht waarschuwt: nieuwe griepvariant verspreidt zich sneller dan verwacht

Terwijl landen als Spanje, Japan en zelfs Canada al weken kampen met een opvallend vroeg én stevig griepseizoen, blijft het in België nog verrassend rustig. Toch duikt ook bij ons de nieuwe H3N2-variant op, een virusstam die sneller rondgaat dan eerdere versies. Paniek is niet nodig, zegt viroloog Steven Van Gucht, maar waakzaamheid wel.

In verschillende landen startte het griepseizoen bijna een maand vroeger dan normaal. Vooral Spanje en Japan zien al een forse piek in besmettingen. De reden? De nieuwe variant verspreidt zich gemakkelijk, én de immuniteit tegen precies deze versie is laag omdat ze nog maar sinds de zomer circuleert. Daardoor herkennen onze antistoffen haar minder goed.

Volgens Van Gucht is er bij ons nog geen sprake van een griepepidemie. “We zien af en toe een besmetting, maar de cijfers stijgen niet. Dat kan snel veranderen, maar voorlopig zitten we nog onder de epidemiedrempel.” Dat ons land de dans nog even ontspringt, komt volgens hem door twee factoren: het zachtere weer én het feit dat mensen de voorbije weken meer buiten kwamen en vaker verluchtten.

De vraag die veel mensen bezighoudt: werkt het huidige vaccin nog? “Het vaccin is samengesteld vóór deze variant opdook", legt Van Gucht uit in De Morgen. “De bescherming kan dus iets lager liggen.” Toch heeft de griepprik volgens recente Britse data nog altijd een goede impact op het voorkomen van ernstige ziekte. “En precies daarvoor dient een vaccin.”

De variant is niet gevaarlijker, benadrukt hij. De symptomen lijken sterk op die van een klassieke griep: koorts, hoest en enkele dagen platliggen. “Er is geen bewijs dat deze griepvariant mensen zieker maakt. Alleen de besmettelijkheid ligt hoger.”

Voor wie is het vaccin interessant? Vooral 65-plussers, mensen met een chronische aandoening en wie het vaccin gratis via de werkgever kan krijgen. “In dat geval zeker niet twijfelen", zegt Van Gucht.