Weg van de massa: 5 unieke plekken in Vlaanderen voor een zonnige dag

Wanneer de thermometers in Vlaanderen vlot de kaap van de 25 graden ronden en de zon zich van haar meest gulle kant laat zien, krijgt heel het land spontaan lentekriebels. Waarom urenlang in de file richting het zuiden staan als de perfecte zomerse ontsnapping gewoon in onze eigen achtertuin ligt? Of u nu verkoeling zoekt aan het water, wilt flaneren in het groen of met een ijsje in de hand de schaduw van historische muren opzoekt: dit zijn de vijf leukste plekken in Vlaanderen om optimaal van het schitterende weer te genieten.

De kust is bij tropisch weer traditioneel de grote slokop voor dagjestoeristen, maar wie de grote massa wil ontvluchten, trekt beter een paar kilometer landinwaarts naar de idyllische Westhoek. De regio rond Diksmuide, Poperinge en Ieper is een verborgen parel op warme dagen.

De absolute aanrader hier is het huren van een kajak of kano om de IJzer af te varen. Tussen de rietkragen door geniet u van een zalig briesje, om vervolgens aan te meren bij een van de vele authentieke fietscafés langs de waterkant. Sluit de dag af in Poperinge met een ijskoud, lokaal gebrouwen Hommelbier op een schaduwrijk terras.

Wilt u het gevoel hebben dat u midden in een buitenlandse ansichtkaart staat? Terhills, de hoofdtoegangspoort tot het Nationaal Park Hoge Kempen in Maasmechelen, biedt een adembenemend decor dat op zonnige dagen doet denken aan de Zweedse fjorden of Canadese meren.

Waar vroeger de mijnindustrie regeerde, wandelt u nu tussen monumentale mijnhilzen en grote, diepblauwe meren. De beklimming van de lange schachtbok of de wandeling naar het hoogste panoramapunt beloont u met het mooiste uitzicht van Vlaanderen. Omdat een groot deel van de wandelroutes door dichte dennenbossen loopt, pikt u onderweg bovendien de nodige natuurlijke schaduw mee.

Gent is zonder twijfel een van de meest sfeervolle steden zodra de zon doorbreekt. De historische Graslei en Korenlei transformeren op warme namiddagen in een levendig openluchtterras. Duizenden studenten en Gentenaars verzamelen er aan de waterkant met een hapje en een drankje, terwijl plezierbootjes traag voorbijglijden.

Wordt de stadsdrukte u net iets te warm? Dan staat u na een korte fietstocht op het domein van de Blaarmeersen. Met zijn grote zwemvijver, uitgestrekt zandstrand en groene ligweiden is dit de ultieme plek in de stad om een frisse duik te nemen of simpelweg met een boek in het gras te liggen.

Leuven staat bekend om de Oude Markt, maar wie bij zomerse temperaturen rust en verkoeling zoekt, fietst naar de rand van de stad. De prachtig gerestaureerde Abdij van Park in Heverlee is een oase van rust.

Het abdijcomplex wordt omringd door een netwerk van eeuwenoude, grote vijvers en dichte boomgaarden waar het heerlijk wandelen is. De dikke, historische muren van de abdijgebouwen houden de warmte buiten, waardoor een bezoek aan de pandgangen of de abdijmolen heerlijk verfrissend werkt. Na de wandeling strijkt u neer op het binnenplein bij de abdijbrouwerij voor een ambachtelijk gebrouwen 'Sint-Jan' bier.

Net buiten Brussel ligt een van de grootste plantentuinen ter wereld: de Plantentuin van Meise. Met een domein van maar liefst 92 hectare is dit de ideale plek voor een zomerse daguitstap.

Wandel door het historische kasteelpark, zoek de koelte op onder de gigantische, eeuwenoude bomen in het arboretum of bewonder de wereldberoemde reuzenwaterlelies in het indrukwekkende Plantenpaleis (de monumentale glasconstructie). Dankzij de enorme oppervlakte voelt het park nooit overvol aan en vindt u er moeiteloos een eigen, rustige picknickplek in de schaduw.