Bekend shoppingcenter houdt definitief op met bestaan

Wie nog een laatste keer door Shopping Gent Zuid wil kuieren, moet vandaag zijn kans grijpen. Donderdag is officieel de allerlaatste dag dat het winkelcomplex de deuren opent. Na drie decennia komt er een einde aan een plek waar talloze Gentenaars herinneringen aan koesteren.

Het contrast met vroeger kan niet groter zijn. In 2009 lokte het winkelcentrum nog 3,5 miljoen bezoekers per jaar, verspreid over veertig winkels. Vandaag blijven enkel kale gangen en lege vitrines over. De voorbije jaren verdwenen de ene na de andere zaak, waardoor de sfeer en het publiek langzaam wegtrokken.

Voor veel trouwe klanten voelt het sluiten pijnlijk. “Het was hier altijd gezellig druk. Nu lijkt het alsof de tijd hier gewoon stilgevallen is", vertelde een vaste bezoekster eerder aan Het Nieuwsblad.

Een nieuw hoofdstuk in Gent
De eigenaars, AG Real Estate en Atavius, halen definitief de stekker eruit, maar kijken al vooruit. Alleen de Hema houdt nog even stand tot midden augustus omdat die een aparte ingang heeft. Daarna gaan de poorten definitief dicht.

Wat volgt, moet een groot vernieuwingsproject worden. Samen met de stad Gent willen de eigenaars er een moderne stadswijk van maken. Er liggen plannen klaar voor een hotel, kantoren, winkels op het gelijkvloers en een ondergrondse parking. “We willen een nieuwe ontmoetingsplek creëren die echt in de stad leeft", zeggen zij daarover.

De herontwikkeling zal pas starten wanneer alle vergunningen rond zijn. Voor Gent wordt het ongetwijfeld een project van lange adem, maar vandaag sluiten eerst de deuren van een shoppingcentrum dat ooit het kloppende hart van de stad was.