Antwerps burgemeester Els van Doesburg geschokt na oudjaar: “Zij zochten bewust de confrontatie”

Wat voor velen een feestelijke overgang naar 2026 moest worden, draaide in Antwerpen op verschillende plaatsen uit op geweld en zware incidenten. De politie spreekt in haar evaluatie van een “onrustige avond en nacht”, met een opvallend hoge betrokkenheid van jongeren — en zelfs kinderen.

In totaal werden iets meer dan 100 personen opgepakt. Het grootste deel daarvan is jonger dan 20 jaar, en meer dan de helft van de arrestanten bleek minderjarig. Een deel van de arrestaties was bestuurlijk, een kleiner aantal gerechtelijk. Enkele agenten liepen lichte verwondingen op, maar niemand raakte arbeidsongeschikt.

Volgens politiewoordvoerder Wouter Bruyns ging het om “overlast en gevaarlijk gedrag op meerdere locaties in de stad, hoofdzakelijk gelinkt aan vuurwerkgebruik”. Hij voegde daaraan toe dat “jongeren brand stichtten, barricades oprichtten en vuurwerk en voorwerpen gooiden naar politie en andere hulpdiensten”.

De situatie werd op sommige plekken ronduit gevaarlijk. “Ook voertuigen en straatmeubilair raakten beschadigd”, aldus Bruyns. “In sommige gevallen leek het er zelfs op dat er gebruik werd gemaakt van vuurwerkbommen met brandstof of benzine.” De politie greep in met een combinatie van aanwezigheid, bemiddeling en gerichte tussenkomsten. “Waar nodig zijn onruststokers bestuurlijk gearresteerd en zijn, zo beperkt mogelijk, dwangmiddelen ingezet om de veiligheid van de hulpdiensten te vrijwaren.”

Voor burgemeester Els Van Doesburg was vooral de leeftijd van sommige betrokkenen verontrustend. In een interview bij Radio 1 zei ze letterlijk: “Dit jaar waren er zelfs kinderen van 10 of 11 jaar bij. Zij zoeken agressief de confrontatie op met de hulpdiensten door onder andere stenen te gooien.”

Ze voegde eraan toe dat “vaak de ouders zelfs niet doorhadden dat hun kinderen de straat op waren gegaan” en noemde dat “een totale normvervaging”. Over de gevolgen was ze duidelijk: “Natuurlijk zal dit consequenties hebben voor de jongeren in kwestie.”

Opvallend is dat Antwerpen ook dit jaar opnieuw huisarresten oplegde aan gekende probleemfiguren. “De zeventien huisarresten die we opgelegd hebben, zijn grotendeels nageleefd”, aldus Van Doesburg. Vijf personen bleken niet thuis te zijn. “Van twee wisten we dat ze naar het buitenland zouden gaan. Niet om gezellig op restaurant te gaan, maar wel om daar amok te maken. De andere drie zijn van de straat geplukt.”

Volgens de burgemeester is oudejaarsavond al langer een risicomoment. “De sfeer wordt steeds grimmiger, het geweld steeds excessiever, het begint steeds vroeger op de avond en de jongeren zijn steeds jonger.” Ze besloot scherp: “Oudejaarsavond is een typische avond waarop amokmakers willen laten zien dat de straat van hen is. Dat is niet zo.”

Tegelijk benadrukt het stadsbestuur dat het om een minderheid gaat. Het grootste deel van de Antwerpenaren vierde de jaarwisseling zonder incidenten. Toch tonen de cijfers en de aard van de feiten aan dat de stad ook in 2026 voor een stevige uitdaging staat om oudejaarsnacht beheersbaar te houden.