Boudewijn Seapark haalt keihard uit naar Vlaamse regering

20 jul , 18:00 • Binnenland

doorNieuws365 Redactie

Het doek valt definitief voor het allerlaatste dolfinarium van België. De Vlaamse regering heeft ingestemd met het uitdoofscenario van minister van Dierenwelzijn Ben Weyts (N-VA), waardoor Boudewijn Seapark in Brugge uiterlijk in 2037 moet stoppen met het houden van dolfijnen. Het pretpark pikt de beslissing niet en slaat nu keihard terug met een open brief: “Dit besluit is politiek gemotiveerd en negeert de wetenschap.”

Het zat er al langer aan te komen, maar de kogel is nu officieel door de kerk. De Vlaamse overheid maakt een einde aan het houden van dolfijnen in gevangenschap. Hoewel het park tot 2037 de tijd krijgt, luidt dit besluit het einde in van een tijdperk voor het bekende Brugse attractiepark.

Algemeen directeur Lars van den Ham reageert namens het voltallige team van verzorgers en dierenartsen diep teleurgesteld. In een open brief aan minister Weyts beticht het park de overheid van inconsistent beleid. Volgens het park gaat de politieke beslissing rechtstreeks in tegen de onderzoeken die de Vlaamse overheid de afgelopen tien jaar nota bene zelf heeft besteld.

"Wetenschap wordt genegeerd"

Uit de recentste onafhankelijke studies scoorde de dolfijngroep in Brugge een welzijnsscore van maar liefst 84,9 procent (de zogenaamde C-Well-score). Internationale experts concludeerden destijds dat de bouw van een buitenbassin de beste en veiligste manier was om het welzijn te garanderen. Dat buitenbassin is momenteel in aanbouw.

"Wanneer twee opeenvolgende onafhankelijke onderzoeken tot dezelfde conclusies komen, verdient een fundamentele beleidswijziging een uitzonderlijk grondige wetenschappelijke motivering", stelt Van den Ham in de open brief. Het park vraagt zich openlijk af hoe deze verplichte sluiting het welzijn van de dieren daadwerkelijk gaat verbeteren.

Wat zijn de gevolgen voor de dolfijnen?

Het besluit heeft direct grote impact op de zeven tuimelaardolfijnen die momenteel in Brugge leven. Het uitdoofscenario houdt in dat er per direct een fokverbod geldt en dat de dieren op termijn moeten verhuizen. Volgens het park brengt dit enorme risico’s met zich mee:

Geen vrijlating in het wild: In tegenstelling tot wat sommige actiegroepen hopen, is vrijlating in de oceaan geen optie. De dolfijnen zijn in gevangenschap geboren en zouden in de vrije natuur niet overleven.
Sociaal trauma door verhuizing: Dolfijnen zijn uiterst sociale dieren met sterke familiebanden. Een verhuizing naar buitenlandse opvangcentra of andere dolfinaria betekent vaak dat de huidige groep uit elkaar wordt gerukt, wat zware stress veroorzaakt.
Juridische strijd op komst: Het park waarschuwt dat soortgelijke wetgeving in Frankrijk en Canada heeft geleid tot jarenlange juridische procedures over de bestemming van de dieren. De kans is groot dat ook in België de definitieve bestemming van de zeven dolfijnen nog jarenlang voer voor advocaten zal zijn.

Wat betekent dit voor de consument en bezoeker?

Voor het grote publiek verandert er op de korte termijn weinig, maar op de lange termijn des te meer:

De dolfijnen blijven voorlopig zichtbaar: Omdat de deadline op 2037 ligt, kunnen bezoekers de komende jaren nog gewoon naar de dolfijnen blijven kijken. De bouw van het nieuwe buitenbassin gaat voorlopig door, waardoor de dolfijnen binnenkort ook in de openlucht te bewonderen zijn.
Geen shows meer op termijn: De traditionele dolfijnenshows met luide muziek en kunstjes worden de komende jaren afgebouwd en zullen uiteindelijk volledig verdwijnen. De focus verschuift puur naar educatie.
Transformatie van het park: Boudewijn Seapark zal zichzelf de komende tien jaar volledig moeten heruitvinden. Zonder de dolfijnen verliest het park zijn unieke 'unique selling point'. Consumenten kunnen verwachten dat het park meer zal gaan inzetten op reguliere pretparkattracties, de zeehonden- en zeeleeuwenshows, en het openluchtwaterpark (Bobo's AquaSplash) om aantrekkelijk te blijven voor gezinnen.
Mogelijke prijsstijgingen: De miljoeneninvesteringen in het nieuwe buitenbassin moeten worden terugverdiend in een kortere tijdspanne dan gepland. Het is niet ondenkbaar dat de ticketprijzen de komende jaren stijgen om deze kosten te dekken.

Boudewijn Seapark eist dat minister Weyts met harde, wetenschappelijke feiten komt die bewijzen dat de dolfijnen beter af zijn met dit besluit. Wordt ongetwijfeld vervolgd.