Na overlijden van Noëlla: hoeveel wolven zijn er nu nog in Vlaanderen?

Het overlijden van wolvin Noëlla in maart 2026 is een enorme klap voor de Vlaamse natuur. Noëlla was jarenlang het symbool van de terugkeer van de wolf in de Lage Landen. Met haar dood en het eerdere wegvallen van stamvader August, ziet de toekomst van de roedel in Limburg er plots heel onzeker uit. Maar hoeveel wolven telt ons land nu eigenlijk nog precies?

Na de recente tragische gebeurtenissen is de vaste populatie in Vlaanderen gedecimeerd. Hoewel de cijfers wekelijks kunnen veranderen door zwervers die de grens oversteken, ziet de kern er momenteel als volgt uit:

Na de dood van Noëlla is er in het kerngebied van Hechtel-Eksel geen gevestigd ouderpaar meer. Er zijn nog wel aanwijzingen van enkele jaarlingen of welpen uit het nest van vorig jaar, maar zonder de sturende kracht van de moeder is hun overleving en de sociale structuur van de groep uiterst onzeker. Van het mannetje Maurice zijn momenteel geen recente bevestigde waarnemingen in de buurt van de roedel.

In de regio Noord-Antwerpen verblijft nog steeds wolvin Emma, een dochter van August en Noëlla. Zij heeft daar een eigen territorium geclaimd, maar is vooralsnog alleen nadat een potentieel mannetje richting Limburg trok.

Buiten deze bekende individuen trekken er regelmatig zwerfwolven door ons land. Dit zijn vaak jonge mannetjes uit Duitsland of Nederland die op zoek zijn naar een eigen leefgebied. In totaal schatten experts het aantal vaste wolven in Vlaanderen op dit moment op slechts 3 à 5 exemplaren.

Vlaanderen blijkt een van de moeilijkste regio's in Europa voor de wolf om stand te houden. De cijfers laten een harde realiteit zien: De versnippering van onze natuurgebieden door een dicht wegennet is de voornaamste doodsoorzaak. Veel nakomelingen van de eerste roedel zijn in de afgelopen jaren omgekomen bij aanrijdingen.

Voor een succesvolle voortplanting hebben wolven grote, ongestoorde rustgebieden nodig. In het dichtbevolkte Vlaanderen zijn die plekken schaars, waardoor wolven vaker in contact komen met menselijke infrastructuur, met alle risico's van dien.

Dit wordt nu een kanteljaar. Omdat Noëlla in maart is overleden en er geen nieuw dominant mannetje bij haar was, zullen er dit voorjaar geen nieuwe welpen geboren worden in de Limburgse roedel. De hoop van natuurliefhebbers is nu gevestigd op nieuwe zwervers die de opengevallen plekken in Limburg of Antwerpen komen invullen.

Natuurorganisaties benadrukken dat het wolvenplan onverminderd moet doorgaan. Dit betekent blijven inzetten op bescherming van vee en het veiliger maken van oversteekplaatsen voor wild. Alleen zo kan de wolf in Vlaanderen een duurzame toekomst uitbouwen na deze zwarte periode.