Prinses Elisabeth verrast iedereen met groot nieuws

Eerst de academische kroon, dan de Atlantische Oceaan. Kroonprinses Elisabeth (24) staat aan de vooravond van een drastische koerswijziging. Deze week studeert ze af aan de prestigieuze Harvard Kennedy School in Boston, waar ze een master in publiek beleid op zak steekt. Maar wie denkt dat ze meteen plaatsneemt achter het koninklijke bureau, heeft het mis. Voordat haar leven definitief in het teken staat van de monarchie, kiest Elisabeth voor het avontuur: een sabbatjaar op open zee. Dat meldt Het Nieuwsblad.

Het plan, dat door het Paleis niet wordt becommentarieerd maar intern is afgeklopt, is even gedurfd als symbolisch. Elisabeth treedt hiermee in de voetsporen van andere rasechte koninklijke zeilers. Denk aan de Spaanse koning Felipe, die in 1992 zelfs deelnam aan de Olympische Spelen, of de Britse prinses Kate. Hoewel haar vader, koning Filip, eerder een kitesurfer is, gunt hij zijn dochter deze ademruimte. Filip (66) is bovendien nog lang niet moe geregeerd, waardoor Elisabeth de kans krijgt om te ontsnappen aan de gouden kooi voor het levenslange, voltijdse engagement begint.

De geplande route? Van oost naar west, vermoedelijk van de Canarische Eilanden naar de Caraïben. De ideale timing is eind november, wanneer de passaatwinden gunstig zijn en het orkaanseizoen is gaan liggen. Toch is het geen luxecruise. "Het blijft een avontuur; de natuur speelt met jou", waarschuwt Piet Smet, de bekende 'kapitein Piet' uit het programma Over de Oceaan. Hij adviseert de prinses nadrukkelijk om een traditionele monohull te kiezen in plaats van een stabiele catamaran: "Een schip met één romp gaat op zijn zij hangen. Dat is een uitdaging voor alles: douchen, naar de wc gaan, alles in de pan houden."

Dat Elisabeth de fysieke uitdaging aankan, staat vast. In Oxford roeide ze fanatiek en in Harvard was ze actief bij de loopclub onder het pseudoniem 'Elisabeth Dsc'. Die conditie zal ze hard nodig hebben tijdens de vijftien tot 22 dagen durende oversteek. Ze zal de golven overigens niet alleen trotseren: een ervaren schipper én haar onvermijdelijke lijfwachten varen mee. Het wordt een ultieme relatietest op de vierkante meter, maar volgens kapitein Piet is het de ervaring van een leven: "Dit dwingt sowieso respect af."