Van Ranst weigert te zwijgen over ontslag collega: "Ik ben het beu"

Wat begon als een ruzie op de werkvloer van het vermaarde Rega-instituut, is uitgemond in een destructieve mediastorm en een miljoenenstrijd voor de rechtbank. Hoewel de KU Leuven haar professoren een communicatieverbod oplegde, spreekt ’s lands bekendste viroloog Marc Van Ranst zich nu voor het eerst uit over het gedwongen vertrek van zijn collega Piet Maes. "Hoe ouder ik word, hoe minder ik hier tegen kan", verzucht Van Ranst.

Volgens Van Ranst ontspoorde de situatie toen Maes hem en zijn labmanager Elke Wollants valselijk beschuldigde van de diefstal van laboratoriumtoestellen. Maes zou zelfs stiekem hun gedeelde kantoor zijn binnengegaan om 'bewijzen' te zoeken. "Wat Piet haar verwijt, is compleet van de pot gerukt", stelt Van Ranst, die Maes confronteerde met zijn beweringen, in De Morgen. "Toen ik hem daarop wees, klapte hij volledig dicht." De KU Leuven greep uiteindelijk hard ingrijpen na een extern onderzoek van preventiedienst Idewe, dat sprak van sabotage en een angstcultuur. Maes werd ontslagen. Van Ranst benadrukt de uitzonderlijkheid daarvan: "Na decennia aan de KU Leuven kan ik u met de hand op het hart zeggen dat een universiteit zo’n stap niet lichtvaardig zet."

Aan de andere kant van de boksring is de woede minstens zo groot. Jan Hofkens, de advocaat van Piet Maes, slaat hard terug en spreekt van een bewuste moddercampagne. "Wat hij beweert, is manifest onjuist en bewust misleidend. Piet wordt nu publiekelijk aan de schandpaal genageld", reageert de raadsman.

Hoewel Maes zijn ontslag aanvecht, eist hij via dwangsommen inmiddels 14 miljoen euro van de universiteit wegens het schenden van het communicatieverbod. Er liggen nu ook ingebrekestellingen op de mat bij Van Ranst en de rector. Het juridische steekspel is verre van voorbij, tot grote frustratie van Van Ranst: "Dit wordt echt een never ending story..."