Veel reizigers klagen hierover: NMBS grijpt eindelijk in

16 jul , 13:00 • Binnenland

Terwijl reizigers die in Antwerpen opstappen richting Brussel of Mechelen meestal genieten van moderne, gekoelde rijtuigen, is de realiteit voor de Kempense pendelaar op warme zomerdagen een ware beproeving. Wie vanuit Mol of Turnhout reist, stapt nog te vaak in een rijdende sauna. De roep om comfort klinkt dan ook steeds luider.

"Momenteel is het werkelijk verschrikkelijk", getuigt Fiene, een pendelaar die dagelijks spoort tussen Mol en Hasselt bij VRT NWS. "Je kan de ramen wel openzetten, maar eigenlijk is het niet te doen." Haar frustratie is geen alleenstaand geval. De spoorlijn Turnhout-Binche is berucht om haar verouderde materieel.

Het Kempense onbehagen bereikte inmiddels de Wetstraat. Dorien Cuylaerts (N-VA), Kamerlid en burgemeester van Rijkvorsel, confronteerde federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) met de harde cijfers. Hoewel 80 procent van de NMBS-vloot intussen van airco is voorzien, blijft één op de vijf treinen een verstikkende hittebron. Cuylaerts, die zelf regelmatig de Turnhoutse lijn neemt, neemt geen blad voor de mond:

"Het is heel duidelijk dat er in de Kempen nog veel oude toestellen rijden. Die beschikken vaak niet over airconditioning en zijn minder comfortabel. Je zit daar een uur op en je hoopt bijna dat je nog levend thuiskomt. En dat geldt voor de passagiers, maar zeker ook voor de medewerkers."

Grootscheepse vernieuwing tegen 2032

Er is beterschap op komst, al is geduld een schone deugd. Uit het antwoord van minister Crucke blijkt dat de Kempen expliciet is opgenomen in de grote vlootvernieuwing van de spoorwegen. Tegen 2032 moet de helft van alle NMBS-treinen vernieuwd of grondig gerenoveerd zijn. De stelselmatige uitdiensttreding van de oude rijtuigen gebeurt via drie kanalen:

De lopende renovatie van bestaande treinen.
De verdere uitrol van de dubbeldeks M7-rijtuigen.
De geplande ingebruikname van de gloednieuwe MR30-motorstellen vanaf 2030.

Wanneer de airco-treinen precies op welke Kempense lijn zullen sporen, blijft voorlopig onduidelijk. De NMBS verdeelt haar rijtuigen immers op basis van reizigersaantallen, beschikbare infrastructuur en onderhoudsschema's. Cuylaerts reageert desalniettemin opgetogen, maar waakzaam: "Het is goed nieuws dat ook de Kempense reiziger uitzicht krijgt op modernere treinen. Nu is het belangrijk dat ze die vooruitgang ook zo snel mogelijk op hun dagelijkse verbinding merken."