Zorgwekkende droogte in Vlaanderen: alarmfase van kracht voor natuurbranden

De lente is nog niet voorbij, maar de Vlaamse natuur snakt nu al naar adem. Door een aanhoudende periode van droogte dalen de waterstanden in sneltempo en stijgt het risico op natuurbranden zienderogen. De Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) en het Agentschap voor Natuur en Bos (ANB) trekken aan de alarmbel.

Hoewel de start van het jaar lokaal nog wat herstel liet zien, heeft het uitblijven van structurele regen de kwetsbaarheid van het watersysteem blootgelegd. De cijfers van de VMM zijn duidelijk: op meer dan 60 procent van de meetlocaties staat het grondwater momenteel laag tot zeer laag voor de tijd van het jaar.

Ook de rivierdebieten in onbevaarbare waterlopen dalen hard. De impact hiervan is inmiddels direct voelbaar. In verschillende waterbekkens in Oost- en West-Vlaanderen zijn al tijdelijke captatieverboden ingesteld. Voor onder andere de landbouw is het in die zones verboden om nog water uit de beken te pompen.

De droogte blijft niet zonder gevolgen voor de bossen en de heide. Door de combinatie van zon, wind en een uitgedroogde toplaag is de vegetatie extreem ontvlambaar geworden. Het Agentschap voor Natuur en Bos heeft de alarmfase voor brandgevaar dan ook officieel opgeschaald naar code geel.

Dit betekent dat natuurbeheerders en brandweerdiensten in verhoogde staat van paraatheid verkeren en de brandtorens weer worden bemand. Aan wandelaars en recreanten wordt dringend gevraagd om elke vorm van open vuur te vermijden en absoluut niet te roken in de natuur. Een kleine vonk kan onder deze omstandigheden immers volstaan om een onbeheersbare natuurbrand te veroorzaken.

De boodschap voor de komende tijd is helder: wees alert in het groen en ga uiterst spaarzaam om met het beschikbare water.