Deze verborgen parken in Vlaanderen zijn ideaal voor wie de drukte wil vermijden

Je hoeft niet altijd naar een bekend natuurgebied of een populair stadspark te trekken om even aan de drukte te ontsnappen. Vlaanderen telt honderden parken en natuurgebieden, en daartussen zitten plekken die veel minder bekend zijn bij het grote publiek. Sommige liggen zelfs vlak bij steden of woonwijken.

Wie graag wandelt zonder voortdurend andere bezoekers tegen te komen, heeft daardoor heel wat mogelijkheden. Van een klein park achter een woonwijk tot uitgestrekte natuurgebieden: dit zijn enkele minder bekende plekken die een bezoek waard zijn.

Een opvallend voorbeeld is het Waalborrepark in Asse. Het park ligt verscholen achter een woonwijk, niet ver van het station. Met zijn oppervlakte van ongeveer 4,5 hectare is het geen gigantisch natuurgebied, maar juist de kleinschaligheid maakt de plek bijzonder.

Het Waalborrepark heeft een historische lusttuin en vooral een opmerkelijke bomencollectie. Volgens Toerisme Vlaams-Brabant groeien er rond de centrale grasvlakte maar liefst 123 verschillende boomsoorten. 24 bomen zijn bovendien beschermd als monument.

Ook in Vilvoorde ligt een groene plek die niet bij iedereen bekend is. Park Drie Fonteinen beslaat ongeveer 50 hectare en combineert verschillende stijlen.

Bezoekers vinden er onder meer een Engels landschapspark uit de achttiende eeuw, een tuin in Versailles-stijl en een Japanse tuin. Daardoor voelt een wandeling er op sommige plaatsen helemaal anders aan dan in een klassiek Vlaams stadspark.

Wie met "verborgen" vooral een rustig natuurgebied bedoelt, kan richting de Vlaamse Ardennen. Daar ligt bijvoorbeeld Parkbos-Uilenbroek, op de grens van Zottegem, Lierde en Herzele.

Het natuurreservaat is ongeveer 22 hectare groot en bestaat uit graslanden, bosjes, weiden, houtkanten en poeltjes. Er zijn ook verschillende bronnen aanwezig. Dat zorgt voor een opvallend gevarieerd landschap.

De natuur is er bovendien bijzonder. Volgens de toeristische dienst van de Vlaamse Ardennen zijn er onder meer wespendieven, buizerds, haviken en boomvalken te spotten. In het gebied komt ook de zeldzame meidoornspanner voor.

Ook het Nationaal Park Hoge Kempen heeft plekken waar je de drukte kunt ontlopen. Het park beschikt over 99 wandelroutes, goed voor meer dan 440 kilometer wandelplezier. Toch concentreren bezoekers zich volgens het park vaak op een beperkt aantal populaire routes.

Wie een rustiger alternatief zoekt, kan bijvoorbeeld kiezen voor het wandelgebied Station As, Lieteberg of Bergerven. Die routes verschillen sterk van elkaar en voeren onder meer door bossen, landbouwgebieden en stiltegebieden.

Een belangrijke nuance voor wie zelf op ontdekking wil gaan: natuurgebied betekent niet automatisch dat je overal vrij kunt rondlopen. De toegangsregels kunnen per gebied verschillen. Sommige zones zijn bijvoorbeeld uitsluitend toegankelijk voor wandelaars, terwijl andere gebieden speciale speel-, honden- of bivakzones hebben.

De Vlaamse overheid raadt daarom aan om vooraf de toegankelijkheidsregeling van het gebied te bekijken. Op de Belevingskaart Natuurgebieden van het Agentschap voor Natuur en Bos kunnen bezoekers onder meer routes en voorzieningen terugvinden.

Vlaanderen heeft bovendien verschillende officieel erkende parken. Sinds 2023 zijn er vijf Landschapsparken en vier Nationale Parken erkend. Daaronder vallen onder meer de Vlaamse Ardennen, Zwinstreek, Hoge Kempen, Brabantse Wouden en Bosland.

Wie dus eens iets anders wil dan het bekende stadspark of de drukste wandelroute, hoeft niet ver te zoeken. Soms ligt een verrassend groen stukje Vlaanderen gewoon achter een woonwijk, naast een dorp of aan de rand van een stad. En net omdat zulke plekken minder bekend zijn, kunnen ze een ideale bestemming zijn voor wie rustig wil wandelen en de natuur wil ontdekken.