Dit is een van de meest bijzondere plekken van Vlaanderen

Wie denkt aan bijzondere plekken in Vlaanderen, komt al snel uit bij kastelen, historische stadscentra of natuurgebieden. Toch ligt er in Oost-Vlaanderen een plek die een stuk minder voor de hand ligt. In Kallo, bij Beveren, bevindt zich Fort Liefkenshoek: een eeuwenoud verdedigingswerk dat vandaag midden in het havengebied ligt.

Opvallend is vooral de combinatie van geschiedenis en omgeving. Het fort ligt vlak bij de Schelde en de Waaslandhaven, maar wie door de toegangspoort wandelt, krijgt een heel ander beeld. Achter de muren en wallen schuilt een geschiedenis die teruggaat tot de 16de eeuw.

Fort Liefkenshoek ontstond tussen 1580 en 1583, tijdens de Tachtigjarige Oorlog. De stad Antwerpen liet het bouwen op een strategische plaats aan de Schelde. Samen met Fort Lillo aan de overkant van de rivier moest het fort de scheepvaart controleren en de toegang tot Antwerpen verdedigen.

Het fort kreeg in de loop der eeuwen verschillende bewoners en functies. Spanjaarden, Nederlanders, Fransen en Oostenrijkers speelden allemaal een rol in de geschiedenis van de plek. Later werd Liefkenshoek onder meer gebruikt als quarantainestation en marinebasis. Het fort kreeg zelfs een functie als vakantieoord voor beroepsmilitairen.

Daardoor is het geen gewone oude vesting. Op één locatie komen verschillende periodes uit de geschiedenis samen.

Fort Liefkenshoek is tegenwoordig een bezoekers- en belevingscentrum. De site is bovendien beschermd als monument. Het fort zelf is een vierhoekige, gebastioneerde vesting van ongeveer 17,7 hectare, omgeven door een brede gracht.

Bezoekers kunnen er meer ontdekken over de geschiedenis van het fort en de omgeving. Daarbij staat niet alleen oorlog centraal. Ook de voortdurende relatie tussen mens, water en de Schelde krijgt aandacht.

Er zijn bovendien rondleidingen met een gids. Die nemen bezoekers mee door ongeveer 450 jaar geschiedenis, van de tijd van de Spaanse veroveraars en de strijd tussen Nederlanders en Spanjaarden tot Napoleon en de latere geschiedenis van het fort.

Fort Liefkenshoek is niet uitsluitend bedoeld voor geschiedenisliefhebbers. Voor gezinnen zijn er verschillende activiteiten.

Zo kunnen kinderen deelnemen aan een interactief tijdreisprogramma met opdrachten en raadsels. Er is ook een escaperoom rond Casimir von Schlippenbach, een historische bevelhebber van het fort. De escaperoom duurt ongeveer 40 minuten en is bedoeld voor groepen tot acht personen.

Wie liever buiten blijft, kan bovendien rond het fort wandelen en genieten van het landschap langs de Schelde.

Fort Liefkenshoek is daardoor een bijzondere bestemming voor wie eens iets anders wil dan een klassieke stadswandeling. Je kunt er militaire geschiedenis ontdekken, wandelen langs de Schelde en tegelijkertijd zien hoe het landschap rondom de haven door de eeuwen heen veranderde.

En precies die combinatie maakt de plek zo opvallend: een meer dan vier eeuwen oud fort dat vandaag midden in een van de modernste havengebieden van Vlaanderen ligt.