Je rijdt er misschien voorbij, maar deze Vlaamse stad is een bezoekje waard

Wie voor een uitstapje in Vlaanderen meteen aan Brugge, Gent of Leuven denkt, mag Dendermonde gerust eens op zijn lijstje zetten. De Oost-Vlaamse stad is minder toeristisch en daardoor misschien net aantrekkelijker voor wie een dagje weg wil zonder zich door een massa bezoekers te moeten wurmen. Dendermonde combineert historische gebouwen, gezellige pleinen, musea, water en groen op een relatief kleine oppervlakte.

Het ideale startpunt is de Grote Markt. Daar staan verschillende opvallende historische gebouwen bij elkaar, waaronder het stadhuis en het Belfort. Dat Belfort maakt sinds 1999 deel uit van het UNESCO-werelderfgoed van de Belgische en Franse belforten. Ook het Sint-Alexiusbegijnhof heeft een plaats op de UNESCO-lijst.

Het historische centrum leent zich bovendien uitstekend voor een wandeling. Visit Dendermonde heeft een stadswandeling van 4,7 kilometer uitgestippeld die langs verschillende belangrijke plekken in de stad voert. Onderweg kom je onder meer langs het Ros Beiaardbeeld.

Dendermonde is natuurlijk onlosmakelijk verbonden met het Ros Beiaard. Het enorme paard is gebaseerd op een middeleeuwse legende en vormt het middelpunt van een van de bekendste folkloristische tradities van Vlaanderen.

Het Ros Beiaard wordt normaal om de tien jaar door de stad gedragen tijdens een grote ommegang. Op de rug zitten traditioneel de Vier Heemskinderen. De traditie werd door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed.

Wie tijdens een gewone daguitstap komt, hoeft overigens niet te wachten tot de volgende grote ommegang. Op de rotonde staat een imposant bronzen Ros Beiaardbeeld dat in 1995 werd ingehuldigd.

Een van de mooiste plekken van Dendermonde ligt iets verder van de drukte van de Grote Markt. Het Sint-Alexiusbegijnhof vormt een rustige historische enclave met karakteristieke woningen en groen.

Het begijnhof behoort tot het UNESCO-werelderfgoed en is daarmee een van de absolute blikvangers van de stad. Wie meer wil weten over de geschiedenis kan er ook het Stadsmuseum Begijnhof bezoeken.

Dendermonde heeft meer te bieden dan alleen historische gevels. Op de Grote Markt bevindt zich het Stadsmuseum Vleeshuis. Daar komt de geschiedenis van de stad en de regio tot leven. De collectie omvat onder meer archeologische en historische stukken en vertelt ook het verhaal van de lokale folklore. Stadsmuseum Vleeshuis

Wie liever buiten bezig is, kan dan weer richting de Schelde en de Dender trekken. De combinatie van waterlopen, wandelpaden en natuur maakt Dendermonde ook interessant voor wie een stadsbezoek graag combineert met een wandeling. In en rond de stad liggen verschillende natuurgebieden en wandelmogelijkheden. Dender & Oude Dender

Het grote voordeel van Dendermonde is misschien wel dat je verschillende soorten uitstapjes kunt combineren. Je kunt de dag beginnen op de Grote Markt, het Belfort en het Vleeshuis bekijken, daarna richting het Begijnhof wandelen en vervolgens langs het water verder trekken.

Ook wie met kinderen op pad gaat, kan er een uitstap van maken zonder een strak programma te moeten volgen. En wie gewoon gezellig wil rondlopen, iets drinken en ondertussen wat geschiedenis meepikken, zit hier eveneens goed.

Dendermonde probeert dus niet de grootste toeristische trekpleister van Vlaanderen te zijn. Net dat maakt de stad interessant. Je krijgt er UNESCO-erfgoed, een bijzonder stukje Vlaamse folklore, historische architectuur en natuur op korte afstand van elkaar. Voor wie eens een minder voor de hand liggende Vlaamse stad wil ontdekken, is Dendermonde daarom zeker de moeite van een daguitstap waard.