Er is mogelijk een overnemer voor Carrefour gevonden in ons land

Komt de Belgische tak van Carrefour binnenkort in Duitse handen? De geruchten over een mogelijke verkoop van de supermarktketen zwellen aan nu investeringsmaatschappij Aurelius interesse toont in een overname. Na jaren van zware concurrentie en een herstructurering lijkt het Franse moederbedrijf alle opties open te houden voor de toekomst in ons land.

Aurelius is geen onbekende voor het Belgische bedrijfsleven. De Duitse investeerder kocht eerder al de charcuterie-afdeling van het Gentse What’s Cooking? (het voormalige Ter Beke) en nam de drukplatendivisie van Agfa-Gevaert over. Dat zij nu naar Carrefour kijken, past in hun strategie om bedrijven met potentieel, maar ook met de nodige uitdagingen, weer op de rails te krijgen.

Opvallend is dat Aurelius volgens ingewijden niet van plan zou zijn om de keten in stukken te hakken. Waar bij eerdere overnames in de sector vaak gevreesd werd voor een 'opknipscenario', lijken de Duitsers hier te mikken op het behoud van het volledige netwerk. Dat netwerk is in België indrukwekkend: met 40 hypermarkten, 43 eigen supermarkten en meer dan 600 winkels in handen van zelfstandige ondernemers blijft Carrefour een gigant in ons straatbeeld.

De interesse van Aurelius komt op een cruciaal moment. Het Franse moederbedrijf presenteerde onlangs het strategische plan 'Carrefour 2030', waarin de focus verschuift naar de kernmarkten Frankrijk, Spanje en Brazilië. Voor landen die niet tot die top-drie behoren, waaronder België, wordt gezocht naar "dynamisch activabeheer". In mensentaal: als er een goed bod komt, is alles bespreekbaar.

Hoewel CEO Geoffroy Gersdorff er het afgelopen jaar in slaagde om Carrefour België weer uit de rode cijfers te trekken, blijft de Belgische markt een van de meest competitieve van Europa. De druk van prijsvechters en de hoge loonkosten zorgen ervoor dat de winstmarges flinterdun blijven, wat de noodzaak voor een sterke financiële partner vergroot.

Voor de gemiddelde klant zal er op korte termijn weinig veranderen, maar achter de schermen is de onzekerheid groot, zeker bij de vakbonden. Zij vrezen dat een nieuwe eigenaar extra zal inzetten op automatisering en artificiële intelligentie om de productiviteit te verhogen.

Of Aurelius de enige kandidaat is, blijft nog even de vraag. Er zouden meer kapers op de kust zijn, al staat de retailsector momenteel niet bovenaan het verlanglijstje van veel grote investeerders.