Advocaat Walter Damen over zesvoudig moordenaar: "Dit is wat Freddy Horion écht wil"

Na exact 47 jaar achter de tralies mag Freddy Horion (78) de gevangenis verlaten. Dat heeft de Gentse strafuitvoeringsrechtbank beslist. De langstzittende gedetineerde van ons land wordt onder elektronisch toezicht geplaatst en trekt naar een forensisch zorgcentrum. In het VRT-programma De Afspraak reageerde zijn advocaat, Walter Damen, op de historische beslissing en de gemoedstoestand van zijn cliënt. Volgens Damen is het risico op herval onbestaande en wil Horion in de anonimiteit treden.

Horion werd in 1980 veroordeeld voor de vijfvoudige moord op de Gentse autohandelaar Steyaert en diens gezin in 1977. Zijn opeenvolgende verzoeken tot vrijlating zorgden decennialang voor een bittere juridische strijd. Nu die vrijlating er met een enkelband effectief komt, laaien de emoties – met name bij de nabestaanden – weer op.

In de studio van De Afspraak benadrukte advocaat Walter Damen dat de juridische en psychologische argumenten voor een maatschappelijke terugkeer al veel langer op tafel lagen, al duurde het tot nu voor de rechtbank de knoop doorhakte:

"Er is in 2018, dat is acht jaar geleden, duidelijk al geponeerd dat de man normaal gesproken kon terugkeren naar de maatschappij. Als je vandaag aan mij vraagt hoe groot is de kans dat hij gaat hervallen, is dat volgens mij nihil."

Damen wijst erop dat de uitzonderlijk lange opsluiting haar sporen heeft nagelaten en dat de dreiging die destijds van de man uitging, al jaren geleden is gaan liggen.

Hoewel de kwestie rond berouw bij dergelijke zware misdrijven altijd uiterst gevoelig blijft, verklaarde de advocaat dat hij gelooft in de transformatie en het oprechte berouw van de inmiddels hoogbejaarde Horion:

"48 jaar hechtenis, gevangenschap doet veel. Tegelijk kan men discussiëren over spijt. Oprechte spijt is wat ik heb aangevoeld. En ik hoop gewoon dat we nu... Ja eigenlijk wil meneer Horion gewoon vergeten worden. Vergeten worden in de laatste jaren, eigenlijk... Weg van de maatschappij, weg van alle aandacht. Nog iets proberen te maken van zijn leven."

Hoewel Horion de gevangenismuren definitief achter zich laat, krijgt hij geen absolute vrijheid. De strafuitvoeringsrechtbank heeft de vrijlating aan zeer strenge voorwaarden gekoppeld. Zo krijgt hij een enkelband, moet hij een strikt psychiatrisch behandeltraject volgen in een forensisch zorgcentrum én mag hij de provincies Oost- en West-Vlaanderen – waar de feiten destijds plaatsvonden en de nabestaanden wonen – absoluut niet betreden.

Met deze beslissing komt er een einde aan een van de langste en meest besproken detisnedossiers uit de Belgische geschiedenis, al blijft het litteken bij de slachtoffers en de samenleving onmiskenbaar groot.