Aldi wilde langer open op zondag, maar krijgt slecht nieuws van de overheid

De plannen van supermarktketen Aldi om haar Belgische filialen op zondag tot 13.00 uur te openen, hebben geleid tot een felle discussie over de naleving van de arbeidswetgeving. Hoewel de retailer met premies en extra verlofuren probeert te lokken, stuiten ze volgens retaildetail de plannen op een juridische muur en hevige kritiek van de vakbonden.

Het conflict draait om een strikte bepaling in de Belgische arbeidswet: winkelpersoneel in de reguliere distributiesector mag op zondag maximaal tot 12.00 uur worden ingezet. Aldi stelde aan de vakbonden voor om de deuren op zondag te openen van 8.30 uur tot 13.00 uur, op basis van vrijwilligheid.

De Federale Overheidsdienst (FOD) Werkgelegenheid heeft de bonden inmiddels formeel gelijk gegeven. De wet kent namelijk slechts een paar strikt omschreven uitzonderingen:

Omdat het gros van de Aldi-winkels hier niet onder valt, is het structureel openblijven tot 13.00 uur met eigen personeel simpelweg illegaal.

Aldi staat niet alleen in haar wens om de openingsuren te verruimen. Eerder deed concurrent Carrefour al een soortgelijk voorstel om de zondagopening te verschuiven naar 9.00 uur tot 13.00 uur. De sector staat onder grote druk van zelfstandige supermarkten (zoals Delhaize-franchisenemers of Spar-winkels), die door een ander paritair comité wél de hele zondag open mogen blijven. Grote geïntegreerde ketens voelen hierdoor concurrentienadeel.

Vakbond ACV Puls spreekt inmiddels van een cultuur van "wetteloosheid" in de retailsector. Veel winkels zouden de regels aan hun laars lappen omdat de inspectiecapaciteit tekortschiet en de eventuele boetes in het niet vallen bij de extra omzet die zondagmiddag wordt gegenereerd. De FOD Werkgelegenheid nuanceert dit en benadrukt dat de arbeidsinspectie zowel via gerichte controles als na klachten actief ingrijpt bij inbreuken.

Voor Aldi lijkt het plan in de huidige vorm onuitvoerbaar zonder het risico op zware sancties. Experts wijzen erop dat retailers die toch langer open willen blijven, vaak verplicht zijn om te werken met externen, zoals jobstudenten of zelfstandige uitbaters, waarvoor andere regels gelden. De discussie legt in elk geval een diepe frustratie bloot over het Belgische tweesporenbeleid tussen zelfstandige winkels en grote ketens.