Bosbrandgevaar dwingt natuurgebied tot drastische maatregelen

De idyllische heide van natuurgebied De Vaag in Waasmunster ligt er prachtig bij, maar de huidige weersomstandigheden baren natuurbeschermers zorgen. Door een verraderlijke combinatie van felle wind, aanhoudende droogte en hoge temperaturen is het risico op een heidebrand exponentieel gestegen. Hoewel de Antwerpse Kempen en Limburg traditioneel de grootste risicozones vormen, tast de droogteval nu ook Oost-Vlaanderen af. Natuurpunt Waasland heeft de alarmfase daarom intern opgeschroefd. Dat meldt VRT NWS.

Om de kwetsbare natuur te beschermen, is de controlestrategie drastisch omgegooid. Waar medewerkers voorheen slechts eenmaal per vier dagen een controleronde deden, doorkruisen ze het gebied nu drie keer per dag. De focus ligt hierbij op preventie en directe communicatie met de recreant.

Een van de meest concrete maatregelen betreft de lokale kampvuurkring, een populaire ontmoetingsplek voor jeugdbewegingen zoals de scouts. Deze is tot nader order officieel verzegeld en buiten gebruik gesteld. De conservator en een beëdigde veldwachter houden hier extra toezicht.

De surveillance richt zich specifiek op vuurgerelateerd gedrag:

"We volgen de situatie met een klein hartje op. Als we zien dat iemand vuur maakt, grijpen we direct in", legt Johan Vercauteren van Natuurpunt Waasland uit.

Ondanks de aangescherpte controles en de spanning bij de natuurvereniging, is er ook lof voor het publiek. Tot nu toe hebben de controleurs nog geen enkele keer effectief hoeven in te grijpen of boetes hoeven uitdelen. De samenwerking met de gemeente Waasmunster werpt haar vruchten af; de massaal toegestroomde wandelaars tonen zich uiterst gedisciplineerd en respecteren de tijdelijke veiligheidsvoorschriften op de heide strikt. De situatie blijft echter kritiek zolang de neerslag uitblijft.