Brussels Airlines voert een opvallende verandering door waar reizigers blij van worden

Eindeloos scrollen, mailen of series streamen op 10 kilometer hoogte: vanaf de tweede helft van dit jaar wordt het ook bij Brussels Airlines realiteit. Waar de Belgische maatschappij vliegen tot nog toe synoniem hield met de offline 'vliegtuigmodus', start nu de uitrol van gratis, supersnelle wifi. Tegen eind 2029 moet de volledige vloot met internet zijn uitgerust.

De boosdoener ligt verrassend genoeg diep in het Afrikaanse continent: de Saharawoestijn. Omdat er in de lucht geen mobiele masten staan, zijn vliegtuigen volledig aangewezen op satellietverbindingen. Brussels Airlines is een grote speler op het netwerk tussen Europa en Afrika, en juist boven die immense zandvlakte lieten de satellieten het jarenlang afweten.

"Vooral boven de Saharawoestijn in noordelijk Afrika was de internetkwaliteit een tijd lang simpelweg niet goed genoeg om de gigantische investering te verantwoorden", legt woordvoerder Nico Cardone uit. "We wilden pas instappen als we een stabiele, hoogwaardige verbinding konden garanderen."

Die garanties zijn er nu wel. Moederbedrijf Lufthansa Group heeft een megadeal gesloten met Starlink, het satellietnetwerk van Elon Musks SpaceX. Dankzij de duizenden laagvliegende satellieten van Starlink is er voortaan wél wereldwijde, snelle dekking, zelfs boven de meest afgelegen woestijngebieden.

De technologische upgrade wordt gefaseerd uitgevoerd over de ongeveer 850 vliegtuigen van de hele luchtvaartgroep. De kleinere toestellen die kortere Europese vluchten uitvoeren bijten de spits af; de grotere langeafstandsvliegtuigen volgen later. Passagiers die een gratis profiel (Travel ID) aanmaken, kunnen straks zonder extra kosten surfen met snelheden die vergelijkbaar zijn met het internet thuis.