Experts trekken aan de alarmbel over populair speelgoed: "Meteen weggooien, kankerverwekkend"

De nieuwste speelgoedhype onder kinderen, de zogenaamde ‘squishy dumplings’, ligt zwaar onder vuur. De kleurrijke, knijpbare stressballetjes in de vorm van Aziatische deegtasjes overspoelen momenteel sociale media zoals TikTok. Ouders maken zich echter grote zorgen over de penetrante, chemische geur van het speelgoed. Uit een laboratoriumonderzoek van HLN en de KU Leuven blijkt dat die angst volledig terecht is: de speeltjes bevatten potentieel kankerverwekkende chemicaliën.

Consumentenexperte Safia Yachou liet drie willekeurige dumplings testen in het lab van toxicoloog Jan Tytgat (KU Leuven). De geteste exemplaren waren afkomstig van de Antwerpse Sinksenfoor, Bol.com en Standaard Boekhandel. De resultaten zijn onthutsend: alle drie de dumplings scoorden even slecht.

In het lab werden schadelijke, vluchtige stoffen aangetroffen zoals xyleen en afgeleiden van benzeen en naftaleen. Dit zijn componenten die van nature in ruwe aardolie voorkomen, wat meteen de sterke petroleumgeur verklaart.

"Wij gaan als volwassenen ook niet met blote handen benzine aanraken", waarschuwt professor Tytgat. "Gezond is dit absoluut niet. Kinderen kunnen er hoofdpijn, misselijkheid en longirritatie van krijgen."

Vooral langdurig huidcontact is gevaarlijk. De chemische stoffen lossen huidvetten op, wat kan leiden tot hardnekkige allergieën, jeuk en een droge huid. Opvallend genoeg droeg het exemplaar van Standaard Boekhandel een Europees CE-veiligheidslabel. Tytgat trekt die certificering openlijk in twijfel: "Wat mij betreft horen deze stoffen absoluut niet onder dat label thuis."

Naar aanleiding van het onderzoek eist minister van Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit) een officieel onderzoek door de FOD Economie. Ook in het buitenland, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Nederland, lopen er al inspecties en terugroepacties wegens te hoge concentraties benzeen.

Het advies van de toxicoloog aan ouders is kort maar krachtig: ruikt de dumpling naar olie of chemische producten? Gooi hem dan direct weg.

Naast de chemische risico's waarschuwt het brandwondencentrum Oscare voor een gevaarlijke TikTok-trend waarbij kinderen de dumplings in de microgolfoven opwarmen om ze zachter te maken. De vloeibare gel binnenin raakt hierbij oververhit. In België liep een 13-jarig kind hierdoor al zware brandwonden op in het gezicht nadat een dumpling explodeerde.