Marc Van Ranst in strijd verwikkeld rond giftige werksfeer

Achter de schermen van het bekende Rega Instituut van de KU Leuven woedt al jaren een hevig conflict tussen virologen. Uit onderzoek van Het Laatste Nieuws blijkt dat er ernstige beschuldigingen circuleren van toxisch leiderschap, sabotage, pesterijen en zelfs diefstal van labomateriaal.

Centraal in het verhaal staat professor Piet Maes, die door de universiteit werd ontslagen, maar zich daartegen juridisch verzet. Hij wijst op zijn beurt naar viroloog Marc Van Ranst en labmanager Elke Wollants als bron van de giftige werksfeer. Zij ontkennen dat met klem.

Een extern welzijnsrapport uit 2024, gebaseerd op gesprekken met meer dan twintig medewerkers, schetste een bijzonder verontrustend beeld. Werknemers zouden “al jaren in een overlevingsmodus” zitten en spreken van “ondraaglijk lijden”.

Volgens het rapport zou Maes een toxische leider zijn geweest die collega’s manipuleerde en de sfeer jarenlang verziekte. Maes ontkent alles en noemt het rapport een afrekening na eerdere klachten die hij zelf had ingediend tegen Van Ranst en Wollants.

De zaak leidde tot een juridische strijd. Twee rechters beslisten dat de KU Leuven onvoldoende bewezen had dat Maes de enige schuldige was en plaatsten vraagtekens bij het onderzoek. Toch werd zijn contract uiteindelijk beëindigd. Intussen start de Vlaamse regering een nieuw extern onderzoek naar mogelijke grensoverschrijdende problemen binnen het instituut. Zowel Van Ranst als Wollants zeggen daar niets te vrezen van.