Masterdiploma op zak: Kroonprinses Elisabeth klaar voor de troon

Het kasteel van Laken mag stilaan extra muren gaan metselen om de academische trofeeën van kroonprinses Elisabeth (24) te herbergen. Na eerdere passages in Wales, Brussel en Oxford, voegt de toekomstige koningin volgende week een master in public policy toe aan haar indrukwekkende palmares. De Harvard Kennedy School in Boston vormt het decor voor een massaal tweedaags afstudeerfeest voor 32.000 aanwezigen, waarbij nota bene komiek Conan O’Brien de studenten zal toespreken.

Hoewel critici zich hardop afvragen of een koninklijke titel deuren opent bij de peperduwende elite-universiteit – waar een studiejaar inclusief verblijf bijna 90.000 euro kost – is de academische wereld onverdeeld positief over haar prestaties. Oxford-econoom Jan-Emmanuel De Neve, die dezelfde master voltooide, benadrukt dat Elisabeth haar diploma simpelweg verdient en over alle kwaliteiten van een topstudent beschikt.

Toch blijft haar status een factor van betekenis binnen de muren van de rijkste universiteit ter wereld. KU Leuven-professor Alain-Laurent Verbeke, die jarenlang lesgaf aan Harvard, nuanceert de meritocratie in Het Nieuwsblad: "Zeggen dat haar status als prinses geen enkele rol speelt, is onzin. Ze verdient dit, maar haar status maakt van haar een andere dochter dan die van een poetsvrouw. Als ze haar vader opvolgt, heeft de Harvard Kennedy School er wel mooi een koningin bij."

In tegenstelling tot de puur theoretische rechtsgeleerdheid, blinkt Elisabeths richting uit in praktijkgericht onderwijs. De colleges worden niet gedoceerd door stoffige academici, maar door oud-ministers en voormalige ambassadeurs. Volgens oud-politicus Karel De Gucht, die er zelf doceerde, is de campus een uniek, mondiaal kruispunt van politiek talent waar ook de dochter van de Chinese president Xi Jinping studeerde. Elisabeth kon er de afgelopen twee jaar "als een spons" alles opzuigen wat met diplomatie, economie en AI te maken heeft. Een perfecte, zij het ietwat exclusieve, vuurdoof voor haar latere rol op de Belgische troon.