Kosten swingen de pan uit: Met de auto naar het zuiden wordt onbetaalbaar

De tijd dat de autovakantie naar het zuiden gold als het betaalbare, flexibele alternatief voor een vliegreis, ligt definitief achter ons. Wie deze zomer via de beruchte Route du Soleil richting de Côte d'Azur, de Provence of de Languedoc trekt, wordt geconfronteerd met een pijnlijke realiteit aan de pomp. Door de aanhoudende internationale brandstofcrisis zijn de kosten voor een retourvlucht in sommige gevallen inmiddels lager dan de totale benzine- en tolrekening van een gezinsauto. De traditionele zomertrektocht met de wagen is transformerend van een volkstraditie naar een kostbaar luxeproduct.

Wie vanuit Centraal-België of Nederland naar een bestemming zoals Nice of Marseille rijdt, legt al snel zo'n 1.000 tot 1.200 kilometer af. Enkel reis. Door de huidige crisis schommelen de brandstofprijzen langs de Franse snelwegen op recordhoogte. Voor een gemiddelde gezinswagen die 1 op 14 verbruikt, betekent dit dat een enkele reis aan brandstof alleen al ruim boven de 150 euro kost.

Daar stopt het echter niet. Frankrijk staat bekend om zijn fijnmazige maar peperdure tolsysteem (péage). Wie de snelle snelwegen (zoals de A6 en de A7) kiest om de reistijd te beperken, is voor een retourtje naar het diepe zuiden al snel zo'n 160 tot 200 euro kwijt aan tolbadge- of creditcardafschrijvingen.

Wanneer je de totale balans opmaakt voor een gezin — inclusief brandstof, péage, de verplichte Franse milieusticker (Crit'Air) en de onvermijdelijke consumpties bij de overvolle tankstations — passeert de teller moeiteloos de grens van 600 euro, nog vóórdat de eerste vakantiedag op de camping of in het hotel is aangebroken.

De crisis heeft niet alleen invloed op de portemonnee, maar ook op het rijgedrag en de reispsychologie van de vakantieganger. Waar men vroeger blind de cruisecontrol op 130 kilometer per uur zette, kiezen steeds meer automobilisten nu eieren voor hun geld. Zachter rijden — bijvoorbeeld 110 of 115 kilometer per uur — bespaart op een lange rit tot wel twintig procent aan brandstof.

Daarnaast proberen vakantiegangers de extreem dure tankstations direct langs de Autoroute te vermijden. Het loont笑 om de snelweg even te verlaten en te tanken bij grote Franse supermarktketens zoals E.Leclerc of Carrefour, waar de literprijzen vaak aanzienlijk lager liggen. Dit brengt echter extra reistijd en stress met zich mee, wat het ultieme 'onbezorgde' vakantiegevoel vooraf flink aantast.

Voor bezitters van een elektrische wagen (EV) liggen de kaarten iets anders, al zijn ook de snellaadtarieven langs de Franse snelwegen door de energiecrisis flink gestegen. Bovendien vergt een reis naar het zuiden met een EV nog altijd de nodige planning en geduld bij de laadpalen tijdens de zwarte zaterdagen.

De brandstofcrisis dwingt een grote groep Europeanen tot een heroverweging van hun vakantiebestemming. De trend van de 'staycation' of het herontdekken van bestemmingen dichter bij huis — zoals de Belgische Ardennen, de Duitse Eifel of de Franse Opaalkust — wint hierdoor razendsnel aan populariteit. Zuid-Frankrijk blijft onmiskenbaar prachtig, maar de weg ernaartoe is dit jaar exclusiever, spannender en vooral duurder dan ooit tevoren.