Nieuwe coronavariant XFG duikt op in tientallen landen: moeten we ons zorgen maken?

Corona is nog niet helemaal weg. In maar liefst 38 landen is inmiddels melding gemaakt van een nieuwe variant: XFG. Vooral in Zuidoost-Azië stijgt het aantal besmettingen, maar ook in Europa wint XFG stilaan terrein. In België zijn er voorlopig nog geen officiële gevallen bekend, al benadrukt viroloog Steven Van Gucht dat er ook amper nog getest wordt.

XFG kreeg online de bijnaam ‘Frankensteinvariant’, omdat het een combinatie is van twee bestaande stammen. Wetenschappers spreken eerder van een recombinante variant. Niet uitzonderlijk, zegt Van Gucht in Het Laatste Nieuws: “Dat gebeurt vaker bij virussen, zeker als verschillende subvarianten tegelijk circuleren.”

Typische klachten, beperkte impact
Op dit moment behoort XFG tot de categorie ‘variant under monitoring’, een soort waarschuwingslabel van de WHO. “Er zijn enkele genetische kenmerken die mogelijk relevant zijn voor de volksgezondheid,” zegt Van Gucht, “maar er is voorlopig geen bewijs dat deze variant gevaarlijker is.”

De symptomen lijken bovendien sterk op eerdere omicronvarianten: keelpijn, lichte koorts, spierpijn, hoofdpijn en vermoeidheid. Er zijn geen signalen van ernstigere klachten.

“Welke klachten iemand krijgt, hangt vooral af van de persoon zelf: leeftijd, onderliggende aandoeningen en immuniteit spelen een grotere rol dan de variant zelf", verduidelijkt de viroloog.

Hoe zit het met vaccins en het najaar?
De opmars van XFG roept opnieuw vragen op over de bescherming van vaccins. Maar volgens Van Gucht is er voorlopig geen reden tot ongerustheid: “De meeste mensen hebben een brede immuniteit opgebouwd, via vaccinaties en eerdere besmettingen. Die beschermt goed tegen ernstige ziekte, ook bij nieuwe subvarianten.”

Of we in het najaar een nieuwe golf mogen verwachten, is nog koffiedik kijken. “Nieuwe varianten kunnen elk jaar opnieuw voor een herfstpiek zorgen, maar het is onmogelijk te voorspellen welke variant dan de bovenhand zal nemen.”