Supergriep op komst in ons land, Marc Van Ranst waarschuwt

In het Verenigd Koninkrijk staat de gezondheidszorg zwaar onder druk door een opvallend sterke griepgolf. Het aantal besmettingen breekt records voor deze tijd van het jaar en ook bij ons gaat dat alarmbellen doen afgaan. Volgens viroloog Marc Van Ranst is de kans groot dat België binnenkort volgt.

De Britse minister van Volksgezondheid Wes Streeting sprak zelfs over “de zwaarste druk sinds de coronapandemie”. In één week tijd steeg het aantal grieppatiënten daar met meer dan 50 procent, tot gemiddeld 2.660 per dag. En het einde is nog niet in zicht.

Dat het Verenigd Koninkrijk nu al in de problemen komt, verbaast Van Ranst niet. “Het gezondheidssysteem in het Verenigd Koninkrijk raakt sneller overbelast dan hier. We zien elk jaar dat de capaciteit in de Britse ziekenhuizen onder druk komt te staan bij een griepuitbraak.” België heeft volgens hem iets meer speelruimte, maar immuun zijn we niet.

Dit jaar speelt bovendien een nieuwe mutatie van het H3N2-virus mee. In de media wordt die al snel een ‘supergriep’ genoemd, maar daar wil Van Ranst bij Het Nieuwsblad niet in meegaan. “Het is een term om mensen bang te maken en dat is niet nodig, want de griep is op zich al een ernstige aandoening. Een ‘griepje’ bestaat voor ons niet.”

Ook België zal deze subvariant waarschijnlijk zien opduiken. “We hebben heel wat linken met het Verenigd Koninkrijk. Als het daar rondgaat, kunnen we ervan uitgaan dat het hier ook zal komen.” Het probleem is dat het huidige griepvaccin minder goed afgestemd is. “Dat komt omdat ons vaccin rond februari wordt samengesteld, dus heeft de griep nog maanden de tijd om te muteren.”

Toch blijft vaccinatie cruciaal. “Het is zelfs nuttiger. De vaccinatie blijft helpen tegen ernstige ziekte, ziekenhuisopname en sterfte.” Vooral risicogroepen worden aangespoord om zich te laten prikken.

Van Ranst verwacht geen zwaardere ziekte, maar wel meer zieken. “De kans is groot dat we dit jaar meer huisartsbezoeken zullen zien.”