Uit deze landen komen de meeste toeristen naar Vlaanderen

Het zal niemand verbazen dat onze buurlanden verantwoordelijk zijn voor het grootste deel van de overnachtingen in Vlaanderen. De absolute koploper is al jaren Nederland. Of het nu gaat om een weekendje shoppen in Antwerpen of uitwaaien aan de kust, de Nederlanders voelen zich in Vlaanderen bijna thuis. Ze worden op de voet gevolgd door de Duitsers, die vooral een sterke voorkeur hebben voor onze kunststeden en de natuur in Limburg.

Op de derde plek vinden we de Fransen. Hoewel zij een eigen enorme toeristische sector hebben, trekken ze massaal naar steden als Gent en Brugge. Opvallend is dat ook de Britten – ondanks de administratieve drempels na de Brexit – hun weg naar de Vlaamse velden en de herdenkingsplekken van de Eerste Wereldoorlog nog steeds zeer vlot vinden.

Na enkele woelige jaren door de pandemie, zien we nu ook de "intercontinentale" toerist weer opduiken in het straatbeeld. De Amerikanen staan momenteel bovenaan het lijstje van bezoekers van buiten Europa. Zij komen vaak voor het totaalpakket: de Vlaamse Primitieven, de gastronomie en de rijke historie. Ook de Aziatische markt, met name toeristen uit China en Japan, begint weer aan een opmars, al gaat dat geleidelijk.

Het onderzoek van Toerisme Vlaanderen toont ook een duidelijke spreiding aan. Terwijl de Nederlanders en Duitsers graag de Kust en de Groene Regio's opzoeken voor een langere vakantie, focussen toeristen van verder weg (zoals de Amerikanen en Spanjaarden) zich bijna uitsluitend op de Kunststeden. Brugge blijft de absolute "poster boy" in het buitenland, maar Antwerpen en Gent winnen elk jaar aan populariteit als hippe alternatieven.

Uit diepteonderzoek naar de motivatie van deze toeristen blijkt dat de "Vlaamse levensstijl" een enorme troef is. We scoren internationaal ongezien hoog op drie vlakken: erfgoed, gastronomie (bier en chocolade blijven onverslaanbare lokmiddelen) en de nabijheid. Omdat alles in Vlaanderen op een steenworp van elkaar ligt, vinden buitenlanders het fantastisch dat ze op één middag zowel een gotische kathedraal kunnen bezoeken als op een hip terras aan de Schelde kunnen zitten.