Nieuwe vliegregels komen eraan: vooral gezinnen merken dit

Wie regelmatig met het vliegtuig reist, krijgt de komende tijd met een aantal belangrijke veranderingen te maken. De Europese Unie heeft de regels voor de rechten van vliegtuigpassagiers grondig herzien. Het gaat om de eerste grote hervorming van de Europese passagiersrechten in meer dan twintig jaar.

Maar er is één belangrijke nuance: de nieuwe regels gelden vandaag nog niet. België meldt dat de herziene verordening in juli 2026 definitief werd goedgekeurd. Na publicatie volgt nog een overgangsperiode en de nieuwe regels zouden in de zomer van 2027 van toepassing worden. Tot die tijd blijven de huidige regels gelden.

Voor wie binnenkort nog een vlucht boekt, verandert er dus voorlopig niets. Op langere termijn kan de impact wel aanzienlijk zijn.

Een van de opvallendste nieuwe regels heeft betrekking op gezinnen. Kinderen jonger dan twaalf jaar moeten zonder extra betaling naast een begeleidende volwassene kunnen zitten.

Dat kan een einde maken aan een frustratie waarmee veel reizigers vandaag worden geconfronteerd: gezinnen die bij het boeken moeten bijbetalen om ervoor te zorgen dat jonge kinderen naast hun ouders zitten.

Ook voor gezinnen en passagiers met beperkte mobiliteit worden de regels duidelijker. Gezinnen en begeleiders van personen met beperkte mobiliteit krijgen betere bescherming om samen te kunnen zitten zonder extra kosten.

Ook de discussie rond handbagage krijgt een nieuwe dimensie.

Luchtvaartmaatschappijen zullen bij het begin van het boekingsproces duidelijker moeten aangeven welke bagage bij het ticket hoort en welke bijkomende kosten eventueel worden aangerekend. De bedoeling is dat reizigers de uiteindelijke prijs van verschillende vluchten makkelijker met elkaar kunnen vergelijken.

Dat is vooral interessant bij goedkope vliegtickets. Een vlucht die aanvankelijk bijzonder goedkoop lijkt, kan immers aanzienlijk duurder uitvallen wanneer handbagage of andere opties nog apart worden aangerekend.

De nieuwe regels maken bovendien duidelijker wanneer reizigers recht hebben op compensatie.

Bij een aankomstvertraging van meer dan drie uur blijft een passagier onder de nieuwe regeling in bepaalde omstandigheden recht hebben op compensatie. De bedragen blijven grotendeels behouden: 250 euro voor vluchten tot 1.500 kilometer, 400 euro voor bepaalde langere vluchten en 600 euro voor de langste vluchten.

Ook bij annuleringen blijft compensatie mogelijk wanneer de annulering minder dan veertien dagen voor vertrek gebeurt, afhankelijk van de omstandigheden.

Een belangrijk verschil is dat luchtvaartmaatschappijen passagiers sneller moeten informeren wanneer een vertraging aanleiding kan geven tot compensatie. Volgens de nieuwe regels moet de maatschappij binnen 96 uur na aankomst informatie geven over de rechten en uitleggen hoe een claim kan worden ingediend.

Daarna moet de luchtvaartmaatschappij een aanvraag onmiddellijk bevestigen en binnen 30 dagen betalen of duidelijk uitleggen waarom de aanvraag wordt geweigerd.

Ook de rechten tijdens een grote verstoring worden verduidelijkt.

Wanneer reizigers door een probleem met hun vlucht moeten wachten, krijgen ze recht op bijstand. De nieuwe regeling voorziet onder meer in drinken om de twee uur, een maaltijd na drie uur en vervolgens om de vijf uur, met een maximum van drie maaltijden per dag. Ook internettoegang en twee telefoongesprekken worden voorzien.

Wanneer een overnachting noodzakelijk is, moet de luchtvaartmaatschappij een hotel en het vervoer van en naar de luchthaven voorzien.

Voor Belgische reizigers is vooral de timing belangrijk. De hervorming is wel definitief goedgekeurd, maar de nieuwe rechten zijn nog niet van toepassing.

De huidige Europese passagiersrechten blijven voorlopig dus gelden. De Belgische overheid waarschuwt reizigers daar expliciet voor en zal de informatie aanpassen zodra de nieuwe bepalingen daadwerkelijk van kracht worden.

De hervorming is daarmee vooral nieuws voor wie vanaf de zomer van 2027 gaat vliegen. Dan moeten reizigers onder meer duidelijkere informatie krijgen over hun ticket en bagage, krijgen gezinnen met jonge kinderen extra bescherming en worden procedures rond compensatie en terugbetaling eenvoudiger.