Professor Jonathan Holslag: "Als dat gebeurt, is de Derde Wereldoorlog begonnen"

De angst voor een nieuwe wereldoorlog leeft opnieuw, en opvallend genoeg niet alleen bij oudere generaties. Ook jongeren spreken er steeds vaker over. Toch nuanceert Jonathan Holslag dat gevoel. “Volgens mij niet”, stelt hij. “Een wereldoorlog is het pas wanneer grootmachten van verschillende continenten elkaar rechtstreeks bekampen.”

Dat betekent echter niet dat er niets aan de hand is. Integendeel. “De wereld staat wel degelijk in brand”, klinkt het scherp. Volgens Holslag draait de huidige geopolitieke realiteit vooral rond één centrale spanning. “De wereldorde draait om de strijd tussen China en de Verenigde Staten.”

Die rivaliteit speelt zich niet alleen af tussen beide landen, maar ook indirect in andere regio’s. “Europa, Afrika en het Midden-Oosten zijn de achtertuin geworden, waar in heel wat regio’s oorlog en geweld heersen.” Conflicten zoals die in Oekraïne en Iran blijven volgens hem nog lang nazinderen.

De gevolgen daarvan voelen we ook hier. “We vangen de economische klappen op van de oorlogen in Oekraïne en Iran, we krijgen de vluchtelingenstromen uit het zuiden over ons heen.” Tegelijk wordt Europa volgens Holslag steeds meer een speelbal in een groter machtsspel tussen Washington en Peking.

Toch ligt het grootste risico volgens hem elders. “De dag dat er in Oost-Azië een direct conflict uitbreekt tussen de VS en China, spreken we écht over een derde wereldoorlog.” Vooral Taiwan wordt daarbij als mogelijke breuklijn gezien.

Maar een onmiddellijke escalatie verwacht hij niet. “China is, zoals altijd, geduldig. President Xi Jinping zal heus niet morgen Taiwan binnenvallen.” Toch waarschuwt Holslag dat de voorbereidingen wel degelijk bezig zijn. “China bereidt zich voor als nooit tevoren.”