Vanuit hoek van Pogacar plots harde kritiek op Van Aert

“Ik ben wel een beetje verbitterd over de situatie.” Met die woorden vatte Mikel Bjerg perfect het gevoel binnen de ploeg van Tadej Pogačar samen na Parijs-Roubaix. Waar Wout van Aert eindelijk zijn kasseimonument veroverde, bleef bij de concurrentie vooral frustratie hangen.

Volgens Bjerg lag een sleutelmoment van de koers bij de lekke band van Pogačar. “Ik was degene die op kop reed toen het gebeurde”, vertelde hij. Wat daarna volgde, zinde hem duidelijk niet. “Er ging geen seconde voorbij voordat ze mij passeerden.” Daarmee doelde hij op renners van onder meer Visma en Alpecin, die volgens hem meteen het tempo opdreven.

Die reactie kwam hard aan binnen het kamp van UAE. “Als Visma en Alpecin meteen naar voren stuiven en gaan rijden terwijl Tadej een lekke band heeft, dan denk je wel dat ze zich kleinzielig gedragen”, klonk het scherp. Het beeld van Pogačar die moest overschakelen op een neutrale fiets van Shimano maakte het alleen maar pijnlijker.

Toch gaf Bjerg ook toe dat er chaos heerste in het peloton. “Ik sprak met Politt en kreeg niemand te pakken via de radio. Het was wat chaotisch.” De beslissing om niet volledig te wachten, werd volgens hem intern genomen. “Het was Nils’ beslissing om te stoppen. En dat was de juiste.”

Opvallend genoeg temperde Bjerg zijn eigen kritiek ook weer. “Maar goed, het kan ook zijn dat ik gewoon een slechte verliezer ben.” Een zin die veel zegt over de emoties die nog nazinderen na zo’n slopende klassieker.

Eén gevoel bleef echter overeind. “Ik haat het om te verliezen”, gaf hij toe. “Ik had het graag goed willen afsluiten.” Met een tweede plaats voor Pogačar bleef er nog iets overeind, maar het gevoel van gemiste kans overheerste duidelijk.