Tot dit inkomen maakt geld gelukkig, daarna niet meer

Maakt meer geld mensen ook gelukkiger? Het is een vraag waar onderzoekers zich al jarenlang over buigen. Meer financiële ruimte betekent minder zorgen, meer mogelijkheden en vaak ook meer comfort. Toch lijkt er een punt te bestaan waarop een hoger inkomen niet langer automatisch voor meer geluk zorgt. Een Belgische bevraging uit 2026 komt alvast met een opvallend bedrag.

Volgens de Belgische financiële dienstverlener Easyvest ligt het inkomen dat Belgische huishoudens als voldoende beschouwen om financieel gelukkig te zijn op 6.000 euro netto per maand. Dat is de mediaan uit een bevraging bij meer dan duizend Belgen in mei en juni 2026.

De onderzoekers vroegen onder meer welk maandelijks inkomen mensen nodig denken te hebben om financieel gelukkig te zijn. In 2024 lag dat bedrag nog op 5.500 euro. Twee jaar later is de lat dus iets hoger komen te liggen.

Opvallend is dat meer verdienen niet betekent dat mensen hun geluksgrens evenredig verhogen. Bij huishoudens met een lager inkomen ligt het bedrag dat ze nodig denken te hebben lager. Bij de hoogste inkomens loopt het gewenste bedrag op tot ongeveer 8.000 euro per maand. Toch stijgt dat niet in dezelfde verhouding als het werkelijke inkomen.

Het idee dat geld tot op zekere hoogte gelukkig maakt, is niet nieuw. In 2010 publiceerden Nobelprijswinnaar Daniel Kahneman en econoom Angus Deaton een invloedrijke studie in het wetenschappelijke tijdschrift PNAS. Daarvoor analyseerden ze meer dan 450.000 antwoorden van Amerikaanse deelnemers.

Hun conclusie was dat een hoger inkomen de algemene beoordeling van het eigen leven blijft verbeteren. Voor het dagelijkse emotionele welzijn leek er destijds wel een afvlakking op te treden rond een jaarinkomen van 75.000 dollar.

Dat bedrag werd wereldwijd vaak aangehaald als de grens waarboven geld niet langer gelukkig maakt. Maar het verhaal bleek ingewikkelder.

In 2021 publiceerde onderzoeker Matthew Killingsworth een nieuwe studie, eveneens in PNAS. Hij analyseerde bijna 1,73 miljoen metingen bij 33.391 werkende Amerikanen. Daaruit bleek dat zowel het dagelijkse welzijn als de tevredenheid over het leven gemiddeld bleven stijgen naarmate het inkomen hoger lag.

In 2023 volgde een gezamenlijke analyse van Killingsworth, Kahneman en onderzoekster Barbara Mellers. Die bracht beide eerdere bevindingen dichter bij elkaar. De afvlakking bleek vooral zichtbaar bij de minst gelukkige groep. Bij mensen die zich al gelukkiger voelden, bleef het welzijn gemiddeld verder stijgen met het inkomen.

De verklaring ligt voor een deel bij financiële zekerheid. Wie moeite heeft om de rekeningen te betalen, kan met een hoger inkomen heel wat zorgen wegnemen. Een onverwachte factuur, een kapotte wagen of een hogere energierekening hoeft dan niet meteen voor stress te zorgen.

Zodra de belangrijkste financiële behoeften ingevuld zijn, verschuift de aandacht vaak naar andere zaken. Tijd met familie, gezondheid, sociale contacten en voldoende vrije tijd worden dan minstens even belangrijk.

Ook de Belgische cijfers van Statbel tonen dat financiële tevredenheid niet hetzelfde is als algemene tevredenheid. In 2024 gaf 65,8 procent van de bevraagde Belgen aan zich altijd of meestal gelukkig te voelen. Tegelijk zei 38 procent dat het moeilijk was om financieel rond te komen.