Dit is misschien wel de leukste markt van Vlaanderen: honderden marktkramers zorgen voor sfeer

Wie graag naar de markt gaat, weet dat het niet alleen om boodschappen doen draait. De geur van versgebakken producten, marktkramers die hun waren aanprijzen, koopjes die je niet in de supermarkt vindt en het typische geroezemoes maken een markt tot een uitstapje op zich. In Vlaanderen zijn er heel wat bekende markten, maar één plek springt er bijzonder uit: Sint-Niklaas.

Elke donderdag wordt de Grote Markt van Sint-Niklaas opnieuw gevuld met marktkramers. Volgens de toeristische dienst van de stad gaat het om tot 120 kramen. Daarmee is er een enorme variatie aan producten. Je vindt er onder meer voeding, planten, kleding, huisraad en allerlei andere spullen.

Wat de markt van Sint-Niklaas extra bijzonder maakt, is de lange traditie. De stad kreeg al in 1513 marktrechten. De wekelijkse donderdagmarkt is dus geen recent initiatief, maar maakt al eeuwenlang deel uit van het leven in de stad.

De markt vindt plaats op de Grote Markt, een plein dat met zijn 3,19 hectare het grootste marktplein van België is. Daardoor is er niet alleen plaats voor de vele marktkramers, maar ook voor bezoekers die rustig langs de verschillende kraampjes willen wandelen.

De marktdag begint al vroeg. De donderdagse markt start om 7 uur 's ochtends en loopt tot 13 uur. Wie rustig wil rondkijken, doet er dus goed aan niet pas vlak voor het einde aan te komen.

Het grote voordeel van een markt als deze is dat je er verschillende soorten aankopen kunt combineren. Wie verse producten zoekt, kan terecht bij de voedingskramen. Wie liever rondkijkt naar kleding, planten of huisraad, heeft eveneens keuze genoeg.

Maar minstens even belangrijk is de sfeer. Markten trekken mensen aan die elkaar kennen, vaste klanten die bij hun favoriete marktkramer terugkomen en toevallige bezoekers die gewoon eens willen rondneuzen.

Dat persoonlijke contact is precies wat een markt anders maakt dan een supermarkt of winkelcentrum. Je kunt rechtstreeks vragen stellen aan de verkoper, producten bekijken en soms ook advies krijgen.

Sint-Niklaas is zeker niet de enige Vlaamse stad met een grote markt. Ook elders zijn er indrukwekkende marktdagen.

In Antwerpen bijvoorbeeld trekt de zaterdagse markt rond het Theaterplein en de Oudevaartplaats ongeveer 120 kramen. Daar ligt de nadruk onder meer op lokale, Turkse, Marokkaanse en zuiderse specialiteiten. Op zondag is er bovendien de bekende Vogelenmarkt, met ongeveer 230 plaatsen.

Ook Genk is een opvallende naam. Volgens UiTinVlaanderen staan er op de wekelijkse donderdagmarkt maar liefst 175 verschillende marktkramers verspreid over de binnenstad.

Toch heeft Sint-Niklaas een belangrijke troef: de combinatie van een bijzonder groot plein, een eeuwenoude markttraditie en een brede mix van marktkramers.

Wie van markten houdt, kan de donderdagse markt daarom perfect combineren met een bezoek aan de rest van Sint-Niklaas. Rond de Grote Markt bevinden zich historische gebouwen, cafés en terrassen.

Daardoor hoeft een bezoek aan de markt niet beperkt te blijven tot snel boodschappen doen. Je kunt rustig langs de kramen wandelen, iets kopen, een koffie drinken en daarna nog even de stad intrekken.

Of Sint-Niklaas objectief dé leukste markt van Vlaanderen is, valt natuurlijk niet te bewijzen. Maar wie vooral op zoek is naar veel marktkramers, een groot aanbod en die typische ouderwetse marktsfeer, heeft hier alvast een zeer sterke kandidaat.

Foto: Ontdek Sint-Niklaas