Nieuwe prijsstijging op komst: van smartphones tot kleding wordt alles duurder

Sinds het aantreden van de nieuwe Amerikaanse regering onder president Donald Trump, staat de wereldhandel op scherp. De aangekondigde algemene invoerheffingen op goederen die de VS binnenkomen, lijken op het eerste gezicht een Amerikaans probleem, maar de schokgolven bereiken inmiddels ook de Belgische winkelrekken. Wie denkt dat we in Vlaanderen gespaard blijven van een handelsoorlog over de oceaan, komt bedrogen uit.

Hoewel de heffingen technisch gezien door Amerikaanse importeurs worden betaald, ontstaat er een wereldwijde prijsstijging via een economische kettingreactie. Grote techreuzen zoals Apple, Tesla en fabrikanten van consumentenelektronica baseren hun wereldwijde prijsstrategie vaak op de Amerikaanse markt. Als de kosten daar stijgen, worden die prijsstijgingen vaak evenredig doorgevoerd in Europa om de marges wereldwijd gelijk te houden. Je volgende smartphone of laptop zou daardoor wel eens 10% tot 15% duurder kunnen uitvallen.

Het grootste risico voor de Belgische consument zit echter in de reactie van de Europese Unie. Als vergelding voor de Amerikaanse tarieven voert de EU vaak eigen heffingen in op typisch Amerikaanse producten.

Denk hierbij aan iconische merken zoals Levi’s spijkerbroeken, Harley-Davidson motoren, Amerikaanse bourbon en zelfs populaire sneakermerken. Tijdens de vorige ambtstermijn van Trump zagen we al dat de prijzen van deze producten in onze winkels met tientallen euro's stegen door dergelijke 'strafheffingen'.

Ook in de supermarkt kunnen de gevolgen voelbaar worden. De VS zijn een belangrijke exporteur van landbouwproducten zoals soja (verwerkt in talloze voedingsmiddelen), amandelen en bepaalde fruitsoorten. Indien de handel tussen de EU en de VS stroever verloopt, drijft dit de logistieke kosten op. Bovendien zorgt de onzekerheid op de financiële markten voor een zwakkere euro ten opzichte van de dollar. Hierdoor wordt alles wat wij van buiten de eurozone importeren — van olie tot elektronica — automatisch duurder aan de kassa.

Economen verwachten dat de eerste prijsstijgingen geleidelijk doorsijpelen naarmate de huidige voorraden in de magazijnen uitgeput raken. Voor wie grote aankopen plant van Amerikaanse merken of elektronica die sterk afhankelijk is van de Amerikaanse markt, kan het slim zijn om niet te lang te wachten. De tijd van stabiele prijzen voor trans-Atlantische goederen lijkt met het huidige handelsbeleid van Washington voorlopig voorbij.