Laat bladeren niet zomaar liggen: dit gebeurt er met je gazon

De herfst heeft ook een nadeel voor wie graag een strak gazon ziet: een steeds dikker tapijt van bladeren. Eén of twee bladeren op het gras zijn uiteraard geen probleem, maar wanneer een grote hoeveelheid bladeren wekenlang blijft liggen, kan dat wél gevolgen hebben voor de gezondheid van je gazon.

Toch hoef je niet bij het eerste gevallen blad meteen met de hark aan de slag. Fijn versnipperde bladeren kunnen namelijk juist nuttig zijn voor je gras. Het draait vooral om de hoeveelheid.

Wanneer bladeren zich opstapelen, komt er minder licht bij het gras terecht. Tegelijk houden ze vocht vast op het oppervlak. Daardoor kan het gras verzwakken en kunnen omstandigheden ontstaan waarin schimmelziekten zich gemakkelijker ontwikkelen. Onderzoekers van Penn State waarschuwen dat een dikke laag bladeren het gras kan verstikken en gunstige omstandigheden voor ziekten kan creëren.

Dat betekent niet dat je ieder blaadje moet verwijderen. Het probleem ontstaat vooral wanneer het gras uiteindelijk nauwelijks nog zichtbaar is.

De University of Minnesota adviseert daarom om bladeren te versnipperen zolang ongeveer de helft van het grasoppervlak nog zichtbaar blijft. Zodra er meer bladeren dan gras te zien zijn, is het verstandiger om het overschot te verzamelen.

Wie een mulchfunctie op zijn grasmaaier heeft, hoeft niet noodzakelijk ieder blad op te harken. Door droge bladeren fijn te versnipperen, kunnen de kleine stukjes tussen de grassprieten terechtkomen en geleidelijk afbreken.

Dat levert voedingsstoffen terug aan de bodem, waaronder stikstof, kalium en fosfor. Bovendien kan organisch materiaal uit afgebroken bladeren de bodemstructuur verbeteren, waardoor water en voedingsstoffen beter beschikbaar blijven voor de wortels.

Je kunt de bladeren daarom beter regelmatig versnipperen dan wachten tot er een dikke laag ligt. Bij veel bladeren kan een tweede maaibeurt nodig zijn om ze voldoende fijn te krijgen.

Ligt er na een stevige herfststorm een dikke laag bladeren op het gazon, dan is opruimen de betere keuze. Hetzelfde geldt wanneer het gras bijna volledig verdwenen is onder het bladerdek.

Je hoeft het verzamelde materiaal overigens niet weg te gooien. Gezonde bladeren zijn uitstekend geschikt voor de composthoop. Ze kunnen later opnieuw als organisch materiaal in de tuin worden gebruikt.

Bladeren uit een gazon kun je bovendien gebruiken als natuurlijke bodembedekking op plekken waar dat wel gewenst is, bijvoorbeeld rond bepaalde planten. Daar kunnen ze helpen om vocht vast te houden en de bodem te verrijken.

Een natte, compacte laag bladeren is minder interessant dan een dunne laag droge, versnipperde bladeren. Vooral in een periode met weinig zon en veel vocht kan het gras hieronder lang nat blijven.

Dat is precies de combinatie waarbij bepaalde gazonziekten makkelijker kunnen optreden. Schimmelproblemen komen bijvoorbeeld vaker voor bij langdurig vochtige omstandigheden.

Daarom is het verstandig om na een periode met veel regen even te controleren hoe je gazon eronder uitziet.

De ideale strategie is eigenlijk eenvoudig: niet obsessief ieder blad verwijderen, maar ook geen dik bladerdek laten liggen.

Maai regelmatig wanneer het gras en de bladeren droog zijn en versnipper kleine hoeveelheden bladeren rechtstreeks in het gazon. Wordt de hoeveelheid zo groot dat je nog nauwelijks gras ziet, verzamel ze dan.

Zo profiteer je van de voedingsstoffen uit de bladeren, terwijl je voorkomt dat je gazon in de herfst verstikt. En dat kan in het voorjaar een flink verschil maken: een gazon dat gezond de winter ingaat, heeft een betere uitgangspositie om daarna weer dicht en groen te worden.