Gigantische sneeuwstorm in de Verenigde Staten: Kan dit ook naar België en Nederland komen?

03 feb , 12:00 • Weer

De beelden van verlammende sneeuwstormen en ijskoude temperaturen in de Verenigde Staten, met steden die bedolven zijn onder meters sneeuw en wegen onbegaanbaar, doen ons afvragen: is zoiets ook mogelijk in Europa? Kan een "bomb cyclone" of een arctische uitbraak ons continent lamleggen? Kunnen we in België en Nederland zoiets meemaken? Dat is niet zo heel waarschijnlijk.

Hoewel Europa zeker te maken kan krijgen met zware sneeuwval en strenge winters, zijn de omstandigheden die leiden tot de meest extreme sneeuwstormen in de VS complexer en over het algemeen minder waarschijnlijk in onze regio.

Waarom de VS vaker extreme sneeuwstormen kent

De Rocky Mountains en de Grote Vlaktes: De ligging van de Rocky Mountains in het westen van de VS speelt een cruciale rol. Deze bergketen fungeert als een barrière die koude, arctische luchtmassa's uit Canada naar het zuiden kanaliseert over de uitgestrekte, vlakke prairies. Deze koude lucht kan vervolgens ongehinderd ver doordringen in de oostelijke helft van het land.
Lage Drukgebieden boven de Oostkust: Wanneer deze extreem koude lucht in contact komt met relatief warmer, vochtig oceaanwater boven de Atlantische Oceaan, kan er snel een zeer intens lagedrukgebied ontstaan – een zogenaamde "bomb cyclone". Deze lagedrukgebieden zuigen dan enorme hoeveelheden vocht op en dumpen dit als sneeuw boven de oostkust van de VS, vaak in combinatie met krachtige wind.
De Golfstroom: Hoewel de Golfstroom Europa een milder klimaat bezorgt, kan de relatief warme Atlantische Oceaan aan de oostkust van de VS juist het "voedsel" leveren voor de zwaarste sneeuwstormen wanneer koude lucht van het continent over het warme water trekt.

Kan zoiets in Europa gebeuren?

Ja, maar de schaal en intensiteit zijn zelden vergelijkbaar.

Arctische Luchtuitbraken: Europa kan zeker te maken krijgen met uitbraken van zeer koude, arctische lucht, vaak afkomstig uit Scandinavië of Siberië. Denk aan de "Beast from the East" die we in 2018 in Nederland en België hebben ervaren. Dit bracht extreem lage temperaturen en lokaal veel sneeuw.

Sneeuwstormen in Berggebieden: In bergachtige regio's zoals de Alpen of de Pyreneeën zijn zware sneeuwstormen met metershoge sneeuwval heel normaal. Hier botsen vochtige luchtmassa's tegen de bergen op, koelen af en dumpen hun lading. Dit zijn echter lokale fenomenen en leggen zelden een heel land plat.
Kustgebieden met Lagedrukgebieden: De combinatie van koude lucht en vocht van de Noordzee of Atlantische Oceaan kan ook bij ons tot flinke sneeuwval leiden, vooral als een lagedrukgebied precies de juiste koers volgt. Echter, de uitgestrektheid en de extreme temperatuurverschillen die we in de VS zien, zijn in Europa zeldzamer door de geografie (minder grote, vlakke landmassa direct grenzend aan een oceaan met extreme temperatuurverschillen).