5 adembenemende plekken in België waar verrassend weinig toeristen komen (én goedkoop!)

Wanneer we in eigen land op zoek gaan naar een dagje uit, grijpen we massaal naar de klassiekers. We slenteren langs de Brugse reitjes, trotseren de drukte in het Gentse Gravensteen of trekken naar de overbevolkte paden van de Hoge Venen. Maar wie de platgetreden toeristische paden verlaat, ontdekt dat België bezaaid ligt met spectaculaire, haast geheimzinnige locaties.

Van ondergrondse necropolissen tot een 'Grand Canyon' in de achtertuin: deze vijf bezienswaardigheden zijn zwaar onderschat, maar absoluut adembenemend.

Het Père-Lachaise van Parijs kent iedereen, maar wist je dat Brussel een minstens zo indrukwekkende, historische begraafplaats heeft? De begraafplaats van Laken staat bekend om haar monumentale bovengrondse graven, maar het échte geheim ligt onder de zoden.

Onder de begraafplaats bevindt zich een ondergronds gangenstelsel van ruim een hectare groot. Deze crypten en grafgalerijen – de eerste in hun soort in Noord-Europa – herbergen de laatste rustplaats van meer dan 4.500 overledenen. De serene, ietwat mysterieuze sfeer die er hangt tussen de eeuwenoude monumenten is nergens mee te vergelijken.

Wie denkt dat je voor indrukwekkende rotspartijen en diepe ravijnen naar het buitenland moet vliegen, heeft Viroinval nog niet bezocht. Hier ligt de Fondry des Chiens, ook wel de 'Grand Canyon van België' genoemd.

Het is een gigantische, natuurlijke zinkgatenkuil (een zogenaamde doline) van twintig meter diep, uitgesleten in een massief kalksteenplateau. Wat de plek zo magisch maakt, is de unieke biodiversiteit en de grillige ijzeren kliffen die door eeuwenlange erosie zijn gevormd. Het voelt alsof je plots in het zuiden van Frankrijk of Spanje staat.

Voor de liefhebbers van cultuur en moderne kunst is de Verbeke Foundation in het Waasland misschien wel de meest bizarre en fascinerende plek van het land. Dit is geen stijf, traditioneel museum waar je nergens mag aankomen.

Op een terrein van 12 hectare, verscholen tussen gigantische loodsen en een wildgroei aan natuur, vind je een van de grootste privécollecties voor hedendaagse kunst in Europa. Grote kranen, oude helikopters, bizarre collages en organische installaties die bewust worden overgelaten aan de elementen van de natuur: het is een rauw, levend en rebels kunstpark dat je nergens anders vindt.

Iedereen kent ondertussen 'Fietsen door het Water' in Bokrijk of 'Fietsen door de Bomen' in Hechtel-Eksel. Maar Limburg verbergt nog een derde, minstens zo spectaculaire houten constructie die verrassend onbekend is gebleven: het Kruinenpad in Maasmechelen.

Dit wandelpad is gelegen in een gebied dat vroeger verzakt is door de mijnstreek. Het unieke is dat je hier letterlijk tussen de toppen van de bomen wandelt, op een hoogte van zo'n tien meter. Het is de ultieme manier om vogels, insecten en de bosarchitectuur van wel héél dichtbij te bewonderen, zonder de massale drukte van de andere Limburgse fietsprojecten.

Waar de abdij van Villers-la-Ville stilaan een gevestigde waarde is voor toeristen, blijft de Abdij van Aulne in de provincie Henegouwen de perfecte rustige tegenhanger. Gelegen in de prachtige, groene vallei van de Samber (de Vallée de la Paix), liggen de indrukwekkende resten van deze middeleeuwse cisterciënzerabdij.

Je wandelt er tussen monumentale, opengebroken boogconstructies waar vroeger de glas-in-loodramen zaten. Na een wandeling door de geschiedenis kun je in de oude 18e-eeuwse stallen – die zijn omgebouwd tot een lokale brasserie – genieten van een authentiek, ter plaatse gebrouwen abdijbiertje.

Tip voor de ontdekkingsreiziger: Omdat deze locaties minder commercieel worden uitgebuit, is de toegang vaak gratis of uiterst goedkoop, én kun je er in alle rust genieten zonder honderden andere toeristen in je fotopas.