Melissa Depraetere keert terug na zes maanden: "Dit moet echt anders in België"

27 jun , 20:00 • Politiek

doorNieuws365 Redactie

Na een afwezigheid van zes maanden keert Vlaams minister Melissa Depraetere (Vooruit) volgende week terug naar de Wetstraat. Haar ministerschap werd abrupt onderbroken door een acute zwangerschapsvergiftiging, waarna haar dochter Cécile negen weken te vroeg ter wereld kwam. Deze ingrijpende persoonlijke ervaring op de afdeling intensieve zorgen voor premature baby’s (NICU) heeft haar politieke blik blijvend veranderd. In een interview met De Morgen blikt ze vooruit op de dossiers waar ze na haar terugkeer haar tanden in wil zetten.

Het contrast tussen de politieke realiteit en de wetten van de natuur werd voor Depraetere pijnlijk duidelijk toen ze op doktersbevel onmiddellijk moest stoppen met werken. "De eerste les van het ouderschap heb ik snel geleerd: met een baby kun je niks plannen", vertelt ze aan De Morgen. Haar dochtertje Cécile woog bij de geboorte slechts 1.150 gram en verbleef wekenlang in het ziekenhuis. Die kwetsbare periode deed de minister beseffen dat de huidige wetgeving en sociale systemen tekortschieten voor jonge ouders in een crisissituatie.

Administratieve mallemolen en statuut voor ministers

Hoewel de medische zorg in België uitstekend is – het verblijf van 60.000 euro kostte het gezin zelf 1.000 euro – botste Depraetere op een muur van administratie. "Al die administratie voor jonge ouders met een prematuur kindje, dat moet echt beter. Daar ga ik na mijn terugkeer werk van maken."

Daarnaast wil ze het statuut voor zwangere ministers wettelijk laten verankeren. Voor ministers die moeder worden, was er tot nog toe federaal of Vlaams simpelweg niets geregeld. Depraetere moest zelf het initiatief nemen om haar tijdelijke vervanging en het terugvallen op een lagere moederschapsuitkering administratief te regelen. "Ik hoop dat ik niet de laatste ben die bevalt tijdens haar ministerschap. Dit moet in de toekomst wettelijk vastgelegd worden."

Flexibelere verloven en de rol van de partner

Een ander belangrijk actiepunt op haar agenda is de hervorming en de flexibiliteit van de geboorteverloven:

Verlof vóór de geboorte: Veel zwangere vrouwen werken nu zo lang mogelijk door om na de bevalling meer tijd over te houden, wat medisch niet altijd gezond is. Depraetere pleit ervoor om moeders toe te staan hun ouderschapsverlof al deels op te nemen vóór de bevalling.
Betrokkenheid van de partner: Op de NICU zag de minister veel vaders die door hun werk amper aanwezig konden zijn. "De rol van de papa is bij de start even belangrijk. We moeten de verdeling van de verloven tussen de partners herbekijken."
Zorgverlof: Elke Vlaamse ouder met een kind dat extra zorg nodig heeft, zou recht moeten hebben op extra verlof om in het ziekenhuis aanwezig te zijn. Dat moet volgens haar ook gelden voor regeringsleden.

"De algemene regels werken niet voor iedereen", concludeert Depraetere in De Morgen. Haar prioriteiten zijn verschoven: "Ik ga hoofd- en bijzaak beter kunnen onderscheiden. Er zijn belangrijkere problemen dan hoeveel meter er per kalkoen nodig is."