'Dit is er écht aan de hand met prinses Astrid'

Na twaalf jaar trekt prinses Astrid een duidelijke lijn. Ze stopt als koninklijk begeleider van Belgische handelsmissies en geeft het stokje door. Eerst aan koningin Mathilde, later aan kroonprinses Elisabeth. Achter die beslissing schuilt meer dan een simpele wissel van namen.

“Mensen onderschatten wat zij doet", zegt Emmanuel Flaam, CEO van Netalux, die meerdere missies meemaakte, in Het Nieuwsblad. “Je moet altijd scherp staan, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds laat. Verschillende talen spreken, constant mensen ontmoeten, altijd met de glimlach en piekfijn uitgedost. En dan is er nog die jetlag, meerdere keren per jaar.”

Volgens het Koninklijk Paleis was Astrids rol allesbehalve ceremonieel. “De belangrijkste opdracht is optreden als boegbeeld van de missie", legt woordvoerder Lore Vandoorne uit. “In de landen waar we naartoe reisden, was Prinses Astrid degene die de missie leidde.” Haar agenda zat overvol met seminaries, bedrijfsbezoeken en gesprekken met staatshoofden. “Haar aanwezigheid opende heel wat deuren voor Belgische bedrijven.”

Die constante druk liet sporen na. Royaltykenner Joëlle Vanden Houden benadrukt hoe grondig Astrid zich voorbereidde. “Ze wilde het misschien té goed doen.” Volgens haar kampte de prinses al langer met fysieke klachten. “Ik vernam dat ze last had van rugproblemen en slecht sliep.”

Toch overheerst vertrouwen in wat komt. Koningin Mathilde neemt binnenkort al twee missies op zich. Daarna is het de beurt aan kroonprinses Elisabeth. “Elisabeth heeft een natuurlijk charisma en komt toegankelijk over", zegt Claire Tillekaerts, ex-topvrouw van Flanders Investment and Trade. Ook Flaam ziet potentieel. “Wie haar ziet speechen, merkt dat zij een brok energie is.”