Dit verandert straks voor iedereen die vliegt

De plannen rond de Belgische vliegbelasting hebben achter de schermen een opvallende correctie ondergaan. Waar de federale overheid in haar eerdere begrotingswetten nog vasthield aan een forse verhoging naar een vast tarief van 10 euro voor alle middellange en lange vluchten, heeft het kernkabinet de plannen nu bijgestuurd. Voor vluchten met een afstand van meer dan 500 kilometer zal de taks vanaf 2027 niet stijgen naar de beoogde 10 euro, maar definitief worden vastgelegd op 7 euro.

Met deze tussentijdse bijsturing kiest de federale regering voor een compromis. Enerzijds blijft de noodzaak overeind om extra overheidsinkomsten te genereren en de ecologische voetafdruk van de luchtvaartsector fiscaal te corrigeren. Anderzijds bleek de sprong van het huidige tarief van 5 euro rechtstreeks naar een tientje politiek en economisch te gevoelig te liggen voor de langere bestemmingen. Door de taks op 7 euro te pinnen, hoopt het kabinet de concurrentiepositie van nationale luchthavens zoals Brussels Airport beter te beschermen, zonder het budgettaire doel volledig mis te lopen.

Opvallend is dat de logica achter de afstandsklassen hiermee behouden blijft. De tarieven voor de allerkortste vluchten — bestemmingen die op minder dan 500 kilometer van Brussel liggen — worden door deze beslissing niet ontzien. Voor die korte tripjes, zoals de vliegroutes naar Amsterdam, Parijs of Frankfurt, blijft het tarief onverminderd hoog op 10 euro staan.

De overheid hanteert hiermee bewust een ongelijk principe: wie een korte afstand vliegt, betaalt verhoudingsgewijs meer belasting. De achterliggende reden is puur ecologisch. Korteafstandsvluchten stoten per passagier en per kilometer immers aanzienlijk meer broeikasgassen uit dan een treinreis. De hogere taks op korte vluchten moet reizigers stimuleren om voor de hogesnelheidstrein te kiezen wanneer zij naar nabijgelegen Europese steden reizen.

Ondanks de stijging naar 7 euro voor de langere vluchten, blijft vliegen vanuit België in Europees perspectief nog altijd een fiscaal paradijs. Wie de vergelijking maakt met Nederland, ziet reusachtige verschillen. In Nederland betalen reizigers momenteel al een vaste vliegbelasting van rond de 30 euro per ticket, een bedrag dat voor intercontinentale vluchten de komende jaren zelfs richting de 71 euro zal klimmen.

Voor de Belgische schatkist is de aangepaste vliegtaks hoe dan ook een opsteker. Hoewel de opbrengst door de verlaging naar 7 euro iets lager zal uitvallen dan de oorspronkelijk geschatte 170 miljoen euro per jaar, levert de maatregel de federale begroting nog altijd tientallen miljoenen euro's aan broodnodige, nieuwe inkomsten op.