Financiële zorgen bij grote rusthuisgroep: wat betekent dit voor 1.500 bewoners?

Bij de commerciële rusthuisgroep Orelia is een financiële herschikking aan de gang. De groep, die vijftien woonzorgcentra uitbaat in België, is dringend op zoek naar bijkomend kapitaal om de continuïteit te verzekeren. Dat blijkt uit recente berichtgeving van Het Nieuwsblad.

Orelia staat in voor de zorg van ongeveer 1.500 bewoners en telt zo’n 1.000 personeelsleden. Volgens informatie die door de familie zelf werd bevestigd, zijn de problemen het gevolg van interne geldstromen die de financiële stabiliteit van de zorgtak hebben ondermijnd.

De familie Van den Brande bouwde Orelia de voorbije jaren uit na de verkoop van Armonea in 2019. Nadien werd sterk geïnvesteerd in uiteenlopende sectoren via de holding Palmyra Brands. Daarbij ontstond een netwerk van bedrijven actief in technologie, voeding, mode en domotica.

Volgens meerdere bronnen vloeiden middelen die oorspronkelijk bestemd waren voor ouderenzorg door naar andere ondernemingen binnen die groep, waaronder technologiebedrijf Aperi. Dat bedrijf zou inmiddels met meer dan één miljoen euro schulden kampen, waardoor het geld niet kon terugkeren naar Orelia.

In oktober stapte Lode Van den Brande op als voorzitter van Orelia en Palmyra Brands. Officieel kadert dat in een herschikking van verantwoordelijkheden binnen de familie, maar de timing valt samen met de huidige financiële problemen. Zijn broers nemen voorlopig een deel van zijn taken over.

Intussen worden gesprekken gevoerd met mogelijke externe partners. Een kapitaalsverhoging moet vermijden dat de werking van de woonzorgcentra in gevaar komt. Een verkoop van Orelia staat voorlopig niet op de agenda.

Voorlopig zouden bewoners en personeel geen directe gevolgen ondervinden van de financiële situatie. De dagelijkse zorgverlening loopt verder zoals voorzien. Toch wordt de situatie nauwlettend gevolgd, ook door beleidsmakers.

De Vlaamse regering werkt aan strengere regels rond transparantie in de boekhouding van woonzorgcentra. Welzijnsminister Caroline Gennez wil zo meer zicht krijgen op geldstromen binnen commerciële zorggroepen en de controlebevoegdheden van de zorginspectie uitbreiden.

De situatie bij Orelia voedt opnieuw het debat over commerciële structuren in de ouderenzorg. Hoewel een verbod op winst in woonzorgcentra wordt besproken, wijzen experts erop dat inkomsten vaak via nevendiensten, vastgoedconstructies en interne leningen verlopen, waardoor dergelijke maatregelen in de praktijk beperkt effect kunnen hebben.