Groot probleem voor landbouwers: In deze provincie zijn ze nog strenger dan in de rest van Vlaanderen

In het Antwerpse Provinciehuis is een politieke bom gebarsten boven het stikstofdossier. Terwijl de rest van Vlaanderen landbouwers de ruimte geeft om tijdelijk minder dieren te houden, kiest de provincie Antwerpen voor een ijzeren vuist. Een motie om de regels te versoepelen werd weggestemd, wat leidt tot grote commotie en beschuldigingen van ongelijke behandeling.

De kern van het conflict draait om de zogenaamde '5%-regel'. Volgens het stikstofdecreet moeten rundveehouders tegen eind 2025 hun uitstoot met vijf procent verminderen. In de andere vier Vlaamse provincies mogen boeren die reductie halen door tijdelijk minder dieren te houden, in afwachting van technische oplossingen zoals luchtwassers. Antwerpen weigert die tijdelijke optie echter te aanvaarden.

Voor Antwerpse boeren is de keuze tussen minder dieren of een technische ingreep nu definitief. Wie besluit om minder vee te houden om aan de norm te voldoen, mag dat aantal later niet meer uitbreiden, zelfs niet als er een dure filterinstallatie wordt geplaatst die de uitstoot extra beperkt. Deze onwrikbare houding zet Antwerpen buitenspel ten opzichte van de rest van het land.

De spanningen liepen hoog op tijdens de stemming over een motie van provincieraadslid en burgemeester van Kasterlee, Ward Kennis. Hij noemde de beslissing van de provincie "onbegrijpelijk" en pleitte voor meer logica: wie investeert in innovatie, moet weer op de oorspronkelijke capaciteit kunnen werken. De motie werd echter naar de prullenbak verwezen.

Opvallend was de diepe verdeeldheid binnen de deputatie. Landbouwgedeputeerde Jinnih Beels (Vooruit) stemde vóór de motie en nam daarmee openlijk afstand van haar coalitiepartners. De drie N-VA-gedeputeerden hielden echter voet bij stuk en stemden tegen, waardoor de strenge lijn wordt doorgetrokken. Volgens Beels worden Antwerpse boeren hierdoor gediscrimineerd ten opzichte van hun collega's in de rest van Vlaanderen.

De beslissing heeft direct invloed op de toekomst van honderden familiebedrijven in de regio. Landbouwers die momenteel nog geen zicht hebben op de juiste vergunningen voor technologische aanpassingen, staan met de rug tegen de muur. De deadline voor het melden van de 5%-reductie ligt op 31 maart 2026. Wie voor die datum geen structurele oplossing heeft, wordt in Antwerpen gedwongen tot een definitieve inkrimping van de veestapel, zonder weg terug.