Grote verandering bij Telenet: dit betekent het voor klanten

Er waait een gure wind door Mechelen. Telenet, jarenlang het boegbeeld van de Vlaamse kabel en media, staat aan de vooravond van een totale metamorfose. Moederbedrijf Liberty Global heeft besloten om de Belgische provider onder te brengen bij de Nederlandse Ziggo Group. Hiermee verhuist het strategische zwaartepunt definitief naar Amsterdam en rijzen er grote vragen over wat er op termijn nog overblijft van de Mechelse hoofdzetel en de lokale autonomie.

De herstructurering is ingrijpender dan een simpele administratieve verschuiving. Liberty Global trekt de stekker uit Telenet als zelfstandige entiteit en stript het bedrijf van zijn meest waardevolle bezit: de infrastructuur. De felbegeerde glasvezelactiviteiten in de joint venture Wyre worden grotendeels van de hand gedaan of direct naar het Amerikaanse moederbedrijf overgeheveld. Wat overblijft, is een puur commercieel vehikel dat abonnementen en winkels beheert, al wordt ook daar inmiddels elk rendement tegen het licht gehouden.

Terwijl de telecompoot naar Nederland verhuist, gonst het van de geruchten over de mediapoot van Telenet. De Play-zenders (het vroegere VIER, VIJF en ZES) en productiehuis Woestijnvis lijken niet langer in de plannen van de nieuwe eigenaars te passen. De meest opvallende gegadigde voor een overname is niemand minder dan Gert Verhulst.

De Studio 100-topman, die met zijn talkshow en realityreeksen al het gezicht van de zender is, zou serieuze plannen hebben om de zendergroep volledig in te lijven. Voor Studio 100 zou dit de ultieme bekroning zijn om een eigen platform te bezitten voor hun enorme productie-output.

Ook de toekomst van Streamz hangt aan een zijden draadje. De streamingdienst, een samenwerking met DPG Media, wist onlangs voor het eerst zwarte cijfers te schrijven, maar in een internationaal landschap gedomineerd door reuzen als Netflix en Disney+ is de schaal van een puur Vlaams platform kwetsbaar. Een herschikking lijkt ook hier onvermijdelijk.

Wat betekent dit voor de consument? Voor de Vlaamse kijker en surfer is de grote vraag wat de overgang naar de Ziggo Group zal betekenen voor de prijzen en de lokale content. Nu Telenet steeds meer een radertje wordt in een internationale machine, vrezen analisten voor een verlies aan lokale verankering.

De tijd dat beslissingen over Vlaamse investeringen in de schaduw van de Mechelse Sint-Romboutstoren werden genomen, lijkt definitief voorbij. De komende jaren zullen uitwijzen of Telenet als merknaam blijft bestaan, of dat we binnenkort ook in Vlaanderen simpelweg naar de diensten van Ziggo kijken.