Mag je kerstverlichting de hele nacht laten branden?

Nu de feestdagen dichterbij komen, verschijnen overal lichtslingers, verlichte kerstbomen en opvallende kerstdecoraties. Sommige gezinnen laten hun kerstverlichting de hele nacht branden. Maar mag dat eigenlijk wel? En kan je een boete krijgen wanneer je kerstverlichting tot de ochtend laat aanstaan?

Het antwoord is genuanceerder dan je misschien denkt. In België bestaat er namelijk geen algemeen verbod dat bepaalt dat particuliere kerstverlichting na een bepaald uur moet worden uitgeschakeld. Toch betekent dat niet dat je onbeperkt licht mag produceren.

Wie zijn gevel, tuin of kerstboom met lichtjes versiert, hoeft die niet automatisch om middernacht uit te schakelen. Er bestaat geen nationale regel die voor alle Belgische gezinnen hetzelfde nachtelijke uur oplegt.

Wel moeten inwoners rekening houden met de regels rond lichthinder. De Vlaamse milieuregelgeving bepaalt dat onnodige lichtoverdracht naar de omgeving zoveel mogelijk moet worden beperkt. Verlichting mag dus niet zomaar hinder veroorzaken bij buren of andere omwonenden.

Dat is vooral belangrijk wanneer felle lichtprojectoren, bewegende kerstfiguren of krachtige ledverlichting rechtstreeks in de slaapkamer van de buren schijnen.

Gemeenten kunnen bijkomende bepalingen opnemen in hun politiereglement. Daardoor kunnen de regels lokaal verschillen.

In het algemene politiereglement van de politiezone Westerlo staan bijvoorbeeld bepalingen over lichthinder en lichtvervuiling. Ook voor bepaalde permanente buitenverlichting gelden er tijdsbeperkingen. In het reglement staat onder meer dat permanente verlichting van bepaalde installaties tussen middernacht en 6 uur gedoofd moet worden.

Dat betekent niet automatisch dat iedere kerstlichtslinger in Westerlo op hetzelfde uur uit moet. Het is wel een voorbeeld van hoe lokale regels het gebruik van buitenverlichting kunnen beperken.

Ook andere gemeenten kunnen specifieke bepalingen hebben. Wie zeker wil zijn, controleert daarom het gemeentelijke politiereglement.

Wie kerstverlichting laat branden, krijgt niet automatisch een GAS-boete. Daarvoor moet er een toepasselijke regel overtreden worden of moet er sprake zijn van een situatie die volgens de geldende regelgeving kan worden bestraft.

Bij ernstige of aanhoudende lichthinder kan een klacht bij de gemeente of lokale politie aanleiding geven tot onderzoek. Vlaanderen raadt aan om bij milieuhinder eerst contact op te nemen met de betrokken gemeente. Ook overleg met de buren kan vaak een oplossing bieden.

Daarnaast kan bovenmatige burenhinder juridisch worden aangepakt. Daarbij wordt onder meer rekening gehouden met de intensiteit, de frequentie en het tijdstip van de hinder.

Wie graag uitpakt met kerstverlichting, hoeft daarom niet meteen alle lichtjes uit te laten. Met enkele eenvoudige maatregelen beperk je de kans op discussies.

Gebruik bijvoorbeeld een tijdschakelaar zodat de verlichting automatisch uitschakelt wanneer iedereen gaat slapen. Richt lichtprojectoren naar je eigen gevel of tuin en vermijd dat ze rechtstreeks in ramen van andere woningen schijnen.