Moeten we bang zijn van de supergriep? Steven Van Gucht legt uit

De onrust rond een zogenaamde ‘supergriep’ uit het Verenigd Koninkrijk klinkt alarmerend, maar in België is het beeld voorlopig genuanceerder. De nieuwe variant is hier al aanwezig, bevestigt viroloog Steven Van Gucht van Sciensano, al blijft een echte griepepidemie voorlopig uit.

“Die variant is hier al enkele weken aanwezig”, legt Van Gucht uit in De Morgen. “De cijfers stijgen in ons land, maar we hebben nog niet de drempel bereikt dat we over een epidemie spreken.” Volgens hem hoeft België vooral niet te vrezen voor massale besmettingen die vanuit het VK worden ingevoerd. “Ik verwacht niet dat we hier massaal besmettingen zullen importeren uit het Verenigd Koninkrijk.”

In het VK stijgen de griepcijfers opvallend snel en vroeg in het seizoen. Dat heeft volgens Van Gucht meerdere oorzaken. “Het aantal besmettingen is in een week tijd met meer dan 50 procent gestegen, nu er een nieuwe variant dominant is geworden.” Toch nuanceert hij. “Op zich liggen de besmettingscijfers en ziekenhuiscijfers er niet uitzonderlijk hoog.”

De druk op het Britse zorgsysteem komt vooral door timing en structuur. “Het is wel bijzonder dat we dat zo vroeg in het seizoen zien. En dan zie je dat het Britse gezondheidssysteem snel onder druk komt te staan.”

Voor België kijkt Van Gucht vooral naar de komende weken. “Als de griepcijfers hier de hoogte in gaan, dan zal dat vooral door de feestdagen zijn.” Familiebijeenkomsten en recepties creëren ideale omstandigheden voor verspreiding. “Het virus wacht als het ware op de juiste omstandigheden om zich verder te verspreiden.”

Vaccin blijft zinvol

Hoewel het huidige vaccin minder goed matcht met deze H3N2-variant, blijft vaccinatie belangrijk. “Mensen die gevaccineerd zijn hebben 30 tot 40 procent minder kans om in het ziekenhuis te belanden.” Voor 65-plussers is de boodschap duidelijk. “Je jaarlijkse griepprik halen blijft de beste keuze.”