Opgepast: Jongeren belanden op spoed na gebruik van illegale vapes

In Antwerpse ziekenhuizen is de voorbije weken de alarmbel afgegaan. Spoeddiensten zagen opvallend meer jongeren binnenkomen met zware en onverklaarbare gezondheidsklachten. Pas na verloop van tijd werd een gemeenschappelijke factor duidelijk: het gebruik van illegale e-sigaretten. Dat meldt Het Nieuwsblad.

Volgens informatie die circuleert binnen de zorgsector zou het Antwerps parket inmiddels een onderzoek zijn gestart naar de herkomst en verspreiding van niet-gecontroleerde vapes. Officiële communicatie blijft voorlopig uit, maar achter de schermen werd wel al actie ondernomen.

Zo zou het parket recent een waarschuwingsbericht hebben verstuurd naar alle ziekenhuizen in de provincie Antwerpen. De bedoeling is artsen en verpleegkundigen alert te maken voor een mogelijk verband tussen vapegebruik en ernstige symptomen.

Die symptomen blijken bijzonder uiteenlopend. Bij verschillende jongeren werd sprake van bewustzijnsverlies, epileptische aanvallen zonder medische verklaring en zelfs orgaanfalen. Eén slachtoffer zou zich momenteel nog steeds in coma bevinden. Andere jongeren zouden intussen wel aan de beterhand zijn.

Het gevaar schuilt vooral in het illegale karakter van deze vapes. Omdat ze buiten elk toezicht worden geproduceerd en verkocht, is vaak totaal onduidelijk welke stoffen ze bevatten. Bij verhitting komen die stoffen rechtstreeks in de longen terecht, met mogelijk toxische gevolgen.

De populariteit van e-sigaretten is de voorbije jaren sterk toegenomen, vooral bij jongeren. Die groeiende vraag lijkt ook het criminele milieu te hebben aangetrokken, met een explosie van illegale producten tot gevolg.

Door ziekenhuizen expliciet te waarschuwen, hoopt het parket dat zorgverleners sneller de juiste verbanden leggen en slachtoffers gerichter kunnen behandelen. Tegelijk groeit de bezorgdheid dat dit slechts het topje van de ijsberg is.