Stefanie Sander verlaat de cel, maar het zwaarste deel moet nog komen

Wat begon als een discreet moment aan de poort van de gevangenis van Brugge, onderstreept een nieuwe fase in een van de meest besproken fraudezaken van de afgelopen maanden. Stefanie Sander zit niet langer achter tralies, maar dat betekent allerminst dat ze vrij is.

Dinsdagmiddag mocht de 42-jarige thuisverpleegkundige de gevangenis verlaten onder elektronisch toezicht. Ze kreeg een enkelband om en werd opgehaald door haar man, die haar naar hun woning in Houthulst bracht. Daar moet ze voortaan haar voorlopige hechtenis verder uitzitten. De regels zijn strikt: Sander mag haar woning onder geen beding verlaten, behalve voor justitie, politie of bij medische urgentie of overmacht.

Volgens justitie verandert er inhoudelijk weinig. De voorlopige hechtenis blijft volledig van kracht, alleen de plaats verschuift. In de praktijk betekent dat huisarrest met permanente controle, vergelijkbaar met detentie, maar dan zonder celdeur. Dat schrijft Het Nieuwsblad.

Het contrast met haar vroegere levensstijl is opvallend. Nog geen twee maanden geleden pronkte Sander op sociale media met boottochten, helikoptervluchten en een indrukwekkend wagenpark. Intussen zijn zeventien luxewagens in beslag genomen in het lopende fraudeonderzoek. Dat verklaart ook waarom ze dinsdag vertrok in een gewone gezinswagen — een beeld dat moeilijk te rijmen valt met het extravagante imago dat ze jarenlang zelf cultiveerde.

Het arbeidsauditoraat verdenkt Sander van grootschalige en langdurige fraude. Ze zou duizenden prestaties hebben aangerekend die nooit plaatsvonden en andere systematisch te hoog hebben ingeschaald. Volgens het dossier loopt de schade voor de overheid op tot enkele miljoenen euro’s. Ook bepaalde patiënten zouden financieel benadeeld zijn.

Naast het huisarrest kreeg Sander een strikt contactverbod opgelegd. Ze mag geen contact hebben met (ex-)patiënten of oud-collega’s. Dat moet voorkomen dat getuigen beïnvloed worden terwijl het onderzoek verder loopt. De komende maanden moeten nog tal van betrokkenen verhoord worden om de volledige omvang van de fraude in kaart te brengen.