David Dehenauw: "Dit heeft alles te maken met de klimaatopwarming"

De sneeuwval die België deze week treft, roept bij veel mensen dezelfde vraag op: hoe uitzonderlijk is dit eigenlijk? Volgens weerman David Dehenauw is het antwoord minder spectaculair dan het gevoel dat leeft, al plaatst hij er meteen enkele belangrijke kanttekeningen bij.

“Zo zeldzaam is dit niet",n zegt Dehenauw in De Morgen. “Vorig jaar hadden we in januari ook enkele dagen met permanent negatieve temperaturen en toen viel er eveneens sneeuw. Het is niet zo dat dit elke winter gebeurt, maar het komt wel vaker voor dan mensen soms denken.”

Dat het vandaag toch uitzonderlijk aanvoelt, heeft volgens Dehenauw vooral te maken met de veranderde aard van de winters. “Wat wél veranderd is, is de voorspelbaarheid. Vroeger wist je: als het winter werd, bleef het vaak ook langere tijd winter. Vandaag zien we korte, scherpe winterprikken die snel weer omslaan.”

Die grilligheid zorgt ervoor dat sneeuw sneller als ‘extreem’ wordt ervaren, ook al past ze nog binnen het Belgische klimaat.

Dat het aantal sneeuwdagen afneemt, bevestigt Dehenauw zonder omwegen. “Dat klopt. Het aantal sneeuwdagen daalt duidelijk,” zegt hij. “Maar dat betekent niet dat sneeuw volledig verdwijnt. Af en toe zullen we nog altijd koude periodes en sneeuw krijgen, alleen komen ze minder vaak voor en duren ze meestal korter.”

Die trend beperkt zich bovendien niet tot België. “Je ziet datzelfde patroon in grote delen van West-Europa", legt hij uit. “Al blijft het sterk afhangen van de regio, de hoogte en de afstand tot de zee.”

Een frustratie die veel mensen herkennen: het voelt winters koud, maar toch valt er regen. Ook daar geeft Dehenauw uitleg bij. “Of neerslag als sneeuw of regen valt, hangt niet alleen af van de temperatuur aan de grond,” benadrukt hij. “Het gaat vooral om hoe koud het is in de luchtlagen vlak boven ons.”

“Pas als het daar overal vriest én de temperatuur aan de grond rond of onder nul ligt, valt er sneeuw. Is dat niet het geval, dan kan neerslag alsnog als regen naar beneden komen, zelfs als het koud aanvoelt.”

De rode draad doorheen het verhaal is volgens Dehenauw duidelijk. “De afname van sneeuw heeft alles te maken met de opwarming van het klimaat", zegt hij. “De temperaturen liggen gemiddeld hoger, waardoor neerslag vaker in de vorm van regen valt.”

“Sneeuw heeft echte winterse temperaturen nodig om het aardoppervlak te bereiken en te blijven liggen. Door de stijgende temperaturen is de sneeuwlaag dunner en smelt ze sneller weg, ook in regio’s waar sneeuw vroeger vanzelfsprekend was.”