Studio 100 en Plopsaland nemen ingrijpende beslissing: gedwongen afscheid

Er waait opnieuw een andere wind bij de Plopsa Group. Studio 100 heeft Carl Lenaerts aan de kant geschoven als algemeen directeur van de pretparkengroep. Hij wordt met onmiddellijke ingang vervangen door Xavier Verellen, die tot nu toe verantwoordelijk was voor de commerciële activiteiten. Daarmee krijgt Plopsa amper drie jaar na een eerdere directiewissel opnieuw een nieuwe topman.

Lenaerts trad in oktober 2023 aan als CEO. Hij moest de organisatie opnieuw op de rails krijgen na het veelbesproken vertrek van Steve Van den Kerkhof. Die stond meer dan twintig jaar aan het hoofd van de pretparkengroep, maar moest in maart 2023 vertrekken na berichten over een problematische bedrijfscultuur en getuigenissen van medewerkers over onder meer pesterijen en vernederingen.

Volgens berichtgeving van pretparkwebsite Looopings kwamen er ook over de leiderschapsstijl van Lenaerts interne klachten binnen. Collega's zouden kritiek hebben gehad op zijn communicatie, besluitvaardigheid en manier van leidinggeven. Ook stafchef Sabine Peersegaele en operationeel directeur Tom Valcke zouden volgens de bronnen van Looopings moeten vertrekken. Studio 100 heeft die bijkomende personeelswissels niet afzonderlijk bevestigd.

Met Xavier Verellen kiest Studio 100 voor iemand die de organisatie al kent. Hij trad in 2023 in dienst bij Plopsa en was sindsdien verantwoordelijk voor de commerciële activiteiten. Volgens Studio 100 moet hij de pretparken sterker verankeren in hun lokale markten en de band met bezoekers verder versterken.

Daarvoor wordt ook de organisatiestructuur aangepast. Plopsa wordt voortaan opgedeeld in verschillende businessunits, elk met een eigen managing director. De bedoeling is om de verschillende onderdelen van de groep gerichter aan te sturen.

De wissel komt op een belangrijk moment voor Plopsa. De groep beheert verschillende pretparken in België, Nederland en Duitsland, waaronder Plopsaland Belgium, Plopsaland Deutschland en Plopsa Indoor Coevorden. Daarnaast is de onderneming actief betrokken bij verschillende internationale projecten.

De voorbije jaren werden verschillende grote investeringsplannen aangepast of geschrapt. Zo ging Plopsaqua Mechelen uiteindelijk niet door en werd ook een aangekondigde reuzenschommel in Plopsa Indoor Coevorden afgevoerd. Tegelijkertijd bleven er investeringen in andere parken, waaronder uitbreidingen in Duitsland en Plopsaland Ardennes.

Lenaerts kijkt naar eigen zeggen met trots terug op zijn periode bij Plopsa. In een reactie bedankt hij zijn medewerkers voor het vertrouwen en de samenwerking. Ook Studio 100-oprichters Hans Bourlon en Gert Verhulst spreken hun vertrouwen uit in zijn opvolger.