Waarom er ondanks de lange droogte nog steeds geen sproeiverbod is in Vlaanderen

De koperen ploeg staat al weken aan de hemel en op de velden geldt inmiddels een streng oppompverbod. Schepen passeren slechts mondjesmaat de sluizen om kostbaar kanaalwater te sparen. Toch hoeft niemand de tuinslang of het opblaasbad op te bergen. Waar droogte vorig decennium meteen tot strenge sproeiverboden leidde, blijft de drinkwaterkraan in Vlaanderen vooralsnog ongemoeid.

Die opvallende rust is volgens Patrick Willems, professor hydrologie aan de KU Leuven, geen kwestie van blind geluk, maar het directe resultaat van gedragsverandering én een moderner waterbeheer.

"In de droge zomer van 2018 probeerden heel wat mensen hun gazon nog groen te houden door te sproeien", herinnert Willems zich bij VRT NWS. "Intussen begrijpen mensen beter dat ze geen drinkwater voor hun gazon moeten gebruiken en dat het niet erg is om het dor te laten worden. Mensen zijn zuiniger dan vroeger."

Doordat pieken in het verbruik uitblijven, staat de indicator voor de drinkwatervoorraad voorlopig stabiel op 'code geel'. Bovendien reageren overheden en drinkwatermaatschappijen een stuk doordachter dan vroeger. Waar voorheen uit krampachtige voorzorg maatregelen werden opgelegd, gebeurt dat nu via gestroomlijnde stappen en scherpere monitoring van grond- en kanaalwater.

Ook de maatschappijen zelf hebben de handen in elkaar geslagen. Dankzij investeringen uit de zes jaar geleden gelanceerde Blue Deal zijn de leidingnetwerken onderling verbonden. Dreigt er in één regio een tekort, dan springt de buurman bij.

"We kondigen enkel nog maatregelen af als het echt nodig is", verduidelijkt Willems. "Zolang het verbruik niet hoog piekt, hoeven er dus geen beperkingen te komen."

Hoewel de kritiek klinkt dat de grote structurele effecten van de Blue Deal op zich laten wachten, bewijst de huidige droogteperiode dat het samenspel van slimmere infrastructuur en collectief gezond verstand zijn vruchten afwerpt. De waterlopen hebben het zwaar te verduren, maar uit de kraan stroomt voorlopig nog geruststellend gewoon water.