WhatsApp voert grote veranderingen door: dit verandert er voor miljoenen gebruikers

Wie binnenkort WhatsApp opent, zal een grote verandering opmerken. De tijd waarin je mobiele nummer onlosmakelijk verbonden was met de chat-app is definitief voorbij. Moederbedrijf Meta introduceert namelijk unieke gebruikersnamen. Volgens Els Peeters, medeoprichter van WhatsApp-specialist Get in Touch, luidt dit een nieuw tijdperk in voor onze online privacy. Dat meldt de krant De Morgen.

Concreet betekent de update dat zowel gewone gebruikers als bedrijven, organisaties en lokale besturen een unieke gebruikersnaam — met het bekende @-teken — kunnen claimen. Het grote voordeel voor de consument? Je hoeft op websites niet langer op zoek naar een telefoonnummer om contact op te nemen met een instantie of winkel. Het intypen van bijvoorbeeld ‘@jouwgemeente’ of de naam van je favoriete kledingmerk in de zoekbalk volstaat om een chatgesprek te starten.

Dit biedt ook een enorme sprong voorwaarts op het gebied van privacy. Als consument kun je straks je mobiele nummer heel specifiek afschermen. Wanneer je een organisatie contacteert via hun gebruikersnaam, krijgen zij jouw telefoonnummer niet zomaar te zien. Je kunt dus in relatieve anonimiteit een vraag stellen.

Hoewel het principe first come, first served is, hoeven we volgens Peeters niet te vrezen dat internettrollen massaal namen van bekende merken of BV’s gaan kapen. Meta heeft achter de schermen al zo'n 3 miljard namen gereserveerd, vaak gekoppeld aan bestaande Instagram-accounts. Wie toch een bekende naam wil registreren, zal eerst officiële documenten moeten voorleggen om de authenticiteit te bewijzen.

Ook de angst voor een tsunami aan spam en phishing via de nieuwe zoekfunctie is onterecht. Het initiatief voor een gesprek moet namelijk altijd bij de consument liggen; een bedrijf kan niet zomaar willekeurige gebruikersnamen gaan opzoeken om berichten te sturen. Bovendien treedt Meta streng op: bedrijven die te agressief communiceren en vaak geblokkeerd worden, riskeren dat hun volledige zakelijke account onmiddellijk wordt afgesloten.

Naast de gebruikersnamen zet WhatsApp ook volop in op kunstmatige intelligentie. Bedrijven kunnen straks slimme, geautomatiseerde AI-assistenten achter hun account plaatsen om de stroom aan klantvragen te filteren of rechtstreekse boekingen te regelen via Facebook en Instagram. Hoe dit er in Europa precies gaat uitzien, is vanwege de strenge Europese privacyregelgeving nog even afwachten.

Tot slot gonst het van de geruchten over de introductie van betalende abonnementen. Wat die modellen precies gaan inhouden en wat de verschillen zullen zijn met een gratis account, houdt Meta voorlopig nog even geheim.